נוכח ההאטה בכלכלה, מספר גדל והולך של חברות דוט.קום כושלות הגישו בשנה האחרונה בקשות להגנה מפני פשיטת רגל (Chapter 11) - סעיף המשמש על פי רוב חברות המבקשות לבצע ארגון מחדש של עסקיהן - במקום להגיש בקשות לכינוס נכסים (Chapter 7), הדרך המקובלת של חברות הנמצאות בסוף דרכן.
עם זאת, מרבית חברות הדוט.קום הכושלות עדיין מגישות בקשות לכינוס נכסים, ומתחילת השנה עד לקראת סוף ספטמבר, היוו הבקשות לכינוס נכסים 79 מתוך 139 חברות הדוט.קום שפשטו את הרגל בארה"ב, לפני נתוני BankruptcyData.com, אתר אינטרנט העוקב אחר פשיטות רגל של חברות ברחבי אמריקה.
בקשות להגנה מפני פשיטת רגל הופכות לתופעה נפוצה בעמק הסיליקון, ביתן של חברות דוט.קום רבות. בין החברות הבולטות שהגישו לאחרונה בקשות מסוג זה היו סטאנדרד מדיה, המו"ל של כתב העת "ניו אקונומי"; Quokka Sports, שהפעילה אתר אינטרנט של המשחקים האולימפיים; המכולת המקוונת Webvan; מטריקום, אשר סיפקה אינטרנט אלחוטי; והקמעונאית המקוונת Egghead.com.
פירוק חברות באמצעות בקשה להגנה מפני פשיטת רגל הוא הליך חוקי לחלוטין, אולם משקיעים ונושים רבים טוענים כי בכירים בחברות דוט.קום שעומדות בפני סגירה, מנצלים את ההליך כדי לגרוף רווחים אחרונים על חשבון החברות הכושלות. כך למשל, לפי תוכנית פשיטת הרגל של הנהלת Quokka Sports, היו אמורים 15 בכירים בחברה לקבל בונוסים בסכום כולל של כ-240 אלף דולר עבור ליווי הליך פירוק החברה.
השופט שטיפל בבקשת החברה להגנה מפני פשיטת רגל פסל את הבונוסים המוצעים, והוסיף כי לא היה מקום לאפשר לחברה להגיש את הבקשה מלכתחילה. במקרה אחר, סטאנדרד מדיה עוררה זעם אצל נושיה כאשר החליטה לשלם 5% מההכנסות מפירוקה לשלושת המנהלים הבכירים של החברה.
הגשת בקשה להגנה מפני פשיטת רגל אמורה לאפשר לחברות להגן על הערך של קניין רוחני או על נכסים ייחודיים אחרים. בהליך מסוג זה, עובדים של החברה הממשיכים ללוות את תהליך פירוק החברה זוכים בבונוסים ותמריצים עבור חלקם. בבקשה לכינוס נכסים, לעומת זאת, נאמן נטול פניות אחראי על פירוק החברה ומקבל תשלום קבוע עבור שירותיו לפי התעריף הפדרלי.
עלייה במספר חברות הדוט.קום שמגישות בקשה להגנה מפני פשיטת רגל
סוכנויות הידיעות
15.10.2001 / 18:40