S&P הורידה את דירוג האשראי של מו"לית העיתונות ניו יורק טיימס לדרגה אחת מעל דרגת "זבל"

S&P אינה שוקלת הורדת דירוג נוספת, אולם ציינה כי התחזית שלה עבור החברה היא שלילית. "הורדת הדירוג משקפת את ההחרפה בקצב ירידת ההכנסות מפרסום בעיתונים המודפסים של החברה", ציין אנליסט האשראי של S&P, אמיל קורטני.



ניו יורק טיימס - הנמצאת בשליטת משפחת סולצברגר - עברה להפסד ברבעון הראשון של השנה, על רקע המשך השחיקה בהכנסותיה בעקבות מחיקות נכסים והאטה בהכנסות מפרסום מודעות. תפוצת עיתון הדגל, "ניו יורק טיימס", נפלה ב-3.9% במחצית השנה החולפת, ל-1.08 מיליון גיליונות ביום; כך לפי נתוני הלשכה לבקרת תפוצה בארה"ב (ABC).



החברה רשמה הפסד נקי של 335 אלף דולר ברבעון, או פחות מסנט למניה, לעומת רווח נקי של 23.9 מיליון דולר, או 17 סנט למניה, בתקופה המקבילה אשתקד. תוצאות החברה כללו מחיקות בסך 7 סנטים למניה, לצד רווח מהחזרי מס של 3 סנטים למניה.



הכנסות ניו יורק טיימס ירדו ב-4.9% לעומת התקופה המקבילה, ל-747.9 מיליון דולר. הכנסות החברה מפרסום צנחו ב-11%, בעקבות נפילה חדה בהכנסות של חטיבת המדיה החדשותית של החברה, אשר כולל את העיתון ניו יורק טיימס ואת העיתון אינטרנשונל הראלד טריביון. לעומת זאת, הכנסות החברה מפרסום באינטרנט גדלו ב-16%.



בעת פרסום הדו"חות הרבעוניים של החברה מוקדם יותר החודש, העריכה מנכ"לית ניו יורק טיימס, ג'נט רובינסון, כי הכנסות החברה מפרסום צפויות לרדת בשיעור של כ-5% באפריל.



ניו יורק טיימס, כמו מו"ליות אחרות, נאלצה לקצץ בהוצאותיה, תוך הענקת חבילות פרישה מוקדמת לעובדים ואפשרות גם לפיטורים, בניסיון להתמודד עם הירידה החדה בהכנסות מפרסום.



ראש משפחת סולצברגר, ארתור סולצברגר - הבעלים, היו"ר והמו"ל של ניו יורק טיימס - נתון בשנים האחרונות לביקורת גוברת על שליטתה של המשפחה בחברה. משפחת סולצברגר שולטת בחברה באמצעות החזקותיה ב-88% ממניות קלאס B של החברה, אשר מהוות 1% בלבד משווי השוק של החברה, אולם מעניקות לבעליהן את הזכות לבחור ב-9 מתוך 13 חברי דירקטוריון החברה.



מניות קלאס A של ניו יורק טיימס, מהן מחזיקה המשפחה בכ-19% בלבד, מעניקות לבעליהן את הזכות לבחור בארבעת חבריו הנותרים של דירקטוריון החברה.



בשנה שעברה נרשמה הסלמה ביחסים בין משפחת סולצברגר לבין בעלי מניות החברה, ובראשם בנק ההשקעות מורגן סטנלי, לאחר שהמשפחה משכה את נכסיה הפרטיים שנוהלו על ידי הבנק, על רקע ביקורת מצד מנהל השקעות בבנק על שליטת המשפחה בחברה.



בין הנכסים שמשכה משפחת סולצברגר ממורגן סטנלי היו גם החזקות המשפחה בניו יורק טיימס, בשווי של 690 מיליון דולר, שבנק ההשקעות החזיק בהן כנאמן.



החלטת המשפחה התקבלה לאחר שחסן אל-מסרי, מנהל זרוע ההשקעות של מורגן סטנלי, אשר מחזיק עבור משקיעים חיצוניים בכ-7% ממניות ניו יורק טיימס, דרש מהחברה ב-2006 לזנוח את מבנה המניות הנוכחי שלה, אשר מעניק למשפחה את השליטה בדירקטוריון ניו יורק טיימס.



אל-מסרי קרא לראשונה באפריל 2006 לניו יורק טיימס לערוך הצבעה על שינוי מבנה המניות של החברה באסיפה השנתית של בעלי המניות, לאחר שמחיר מניית ניו יורק טיימס נחתך ביותר ממחצית בתוך שלוש שנים.