אלטרנטיווה יקרה: עלויות ההקמה של תחנות כוח גרעיניות מהדור החדש - כפולות מהמשוער

הדור החדש של תחנות הכוח הגרעיניות אמנם צובר אהדה כאלטרנטיווה למקורות כוח אחרים, כגון תחנות כוח המבוססות על פחם, אולם מתברר כי מדובר באלטרנטיווה יקרה: העיתון "וול סטריט ג'ורנל מדווח" כי עלות הקמתה של תחנת כוח גרעינית אחת עומדת על בין 5 מיליארד ל-12 מיליארד דולר, כמעט פי שלוש מהערכות מוקדמות.



העלות הגבוהה של הקמת התחנות הגרעיניות, שהפכו למקור כוח מבוקש מאחר שהן פחות מזהמות מתחנות הכוח המבוססות על פחם, עשויה להתבטא לפי ה"ג'ורנל" בחשבונות חשמל גבוהים יותר עבור הצרכנים ולהצית מחדש את הדיון בנוגע ליכולתה של תעשיית הגרעין לעמוד בביקוש הגובר לאנרגיה.



חלק מהסיבות העיקריות לעלותן הגבוהה של הקמת תחנות כוח גרעיניות, שלא הוקמו במספרים משמעותיים בארה"ב מאז שנות ה-80, היא העלייה במחיריהן של סחורות כבטון, ברזל ונחושת, החוסר בכוח אדם מיומן ומספר הספקים המצומצם היחסים של התעשייה.



כיום פועלות 104 תחנות כוח גרעיניות בארה"ב. רובן רווחיות מאד כיום, אולם עבור חלקן המצב היה שונה עד לאחרונה. העלות הממוצעת של 75 כורים גרעיניים שנבנו בארה"ב בין השנים 1966 ל-1986, למשל, הייתה 3 מיליארד דולר, פי 3 מההערכות המוקדמות, לפי נתוני משרד התקציב של הקונגרס. רבות מהתחנות הפועלות כיום ברווח עושות זאת משום שהן נמכרו לבעליהן הנוכחיים תמורת פחות ממחיר העלות.



בחודשים האחרונים ניסו בכירי התעשייה והרגולטורים למצוא דרכים לייעל את פיתוחן של תחנות הכוח הגרעיניות ולהפחית את העלויות הגבוהות. ספקי הציוד לתחנות כוח גרעיניות פיתחו עיצובים נוחים יותר, המסייעים בהפחתת עלויות הבנייה והתפעול, ורגולטור הגרעין בארה"ב הקל את התהליך בו מאושרות תחנות כוח חדשות במטרה למנוע עיכובים.



למרות הניסיונות לשלוט בעלויות הקשורות לבנייתן של תחנות כוח גרעיניות, אומר ג'ים המפסטד מחברת דירוג האשראי מודי'ס כי הערכות שפורסמו השבוע על ידי מספר מפעילות ותיקות של תחנות כוח גרעיניות כאנרג'י, פרוגרס אנרג'י, אקלסון, סאותרן ו-FPL גרופ, "עברו בהרבה את ההערכות הגבוהות ביותר שלנו".



לדברי המפסטד, מודי'ס חוששת כי התייקרות הבנייה, שעשויה להימשך אפילו במקרה של סובסידיות פדרליות בסך מיליארדי דולרים, תחליש את החברה ותחשוף את הצרכנים האמריקאים לסכנה של מחירי אנרגיה גבוהים בהרבה מרמתם הנוכחית.