משרד החקלאות האמריקאי: מחירי המזון בארה"ב יעלו ב-2008 בקצב המהיר ביותר מזה 18 שנים

משרד החקלאות האמריקאי צופה כעת כי מחירי המזון בארה"ב יעלו בשנה הנוכחית ב-5.5%-4.5%. במידה והתחזית תתממש, תהיה זו העלייה החדה ביותר במחירי המזון בארה"ב מאז 1990, אז עלו מחירי המזון ב-5.8%. בשנת 2007 עלו מחירי המזון בארה"ב ב-4%.



ממשרד החקלאות נמסר כי משק הבית הממוצע בארה"ב ייאלץ לשלם 350 דולר נוספים על מוצרי מזון. העלייה במחירים צפויה גם להגדיל את ההוצאות התקציביות של הממשל האמריקאי, המממן תכניות הזנה עבור מיליוני אזרחים נזקקים ותלמידי בתי ספר בארה"ב.



שר החקלאות האמריקאי, אד שייפר, הטיל את האחריות לעלייה במחירי המזון על הזינוק במחיר הנפט, המייקר את עלויות ההובלה והאריזה של המוצרים. זאת, בנוסף לבעיות מזג האוויר במדינות זרות שלדבריו פגעו ביבולי החיטה והאורז. שייפר לא הצטרף למבקריה של תעשיית האתנול האמריקאית, הטוענים כי התרחבותה של תעשיית הדלקים האלטרנטיביים הובילה לירידה במספר היבולים המשמשים למזון ולעלייה במחירי התירס.



היום יוגש לקונגרס האמריקאי מחקר הקובע כי קרנות הפנסיה ומשקיעים מוסדיים אחרים שאחראים לזינוק החד במחירי הסחורות בחודשים האחרונים, באמצעות העברת סכומי כסף גדולים להשקעות באנרגיה ובחקלאות. זאת, בניגוד למגבלות הרגולטוריות על הימורים ספקולטיוויים.



המחקר בוצע עבור בית הנבחרים האמריקאי על ידי מארק לופולה, שותף בחברת ההשקעה סיקסט מאן ריסרץ', ומייק מאסטרס, מנהל תיקי השקעות בקרן הגידור מאסטרס קפיטל מנג'מנט, לרגל שימוע בנושא חלקן של ההשקעות הספקולטיוויות בעליית מחירי האנרגיה שייערך היום בסנאט.



לדברי לופולה, ממחקרם של השניים נמצא כי קרנות פנסיה בארה"ב העבירו בחודשים האחרונים סכומים גדולים של כסף להשקעות במדדי סחורות, כמו מדד הסחורות של דאו ג'ונס-AIG, במקביל לעלייה החדה במחירי הנפט, המתכות והסחורות החקלאיות.



בנוסף, מצאו השניים כי לעתים קרובות עברו הקרנות על המגבלות הרגולטוריות המגבילות את הסכומים שהן רשאיות להקצות להימורים ספקולטיוויים. "התוצאה של מהלכים בלתי מובחנים אלה על השוק היא עצומה בגלל גודלם ומשום שהם לא לוקחים בחשבון את העלייה במחירים", אמר לופולה.



בעקבות המחקר, כיום חוקר הקונגרס האמריקאי את תפקידן של קרנות הגידור והמשקיעים המוסדיים בעלייה האחרונה במחירי האנרגיה והמזון. אם יימצא קשר בין השקעותיהן הספקולטיוויות של הקרנות בשוק הסחורות, ייתכן שהקונגרס יחליט להטיל על המשקיעים המוסדיים מגבלות השקעה חדשות.