העסקה מסמלת את נפילתו של אחד מבתי ההשקעות הגדולים והמכובדים בוול סטריט. בר סטרנס פעל במשך 85 שנים - במהלכן הוא שרד את השפל הגדול ותריסר תקופות מיתון - לפני שנפל קורבן למשבר האשראי ולקריסת שוק משכנתאות הסאבפריים.
ג'יי.פי מורגן הסכים ב-17 במארס לרכוש את בר סטרנס תמורת 236 מיליון דולר, או 2 דולרים למניה - כעשירית משווי השוק של בנק ההשקעות החמישי בגודלו בארה"ב ערב הגשת ההצעה.
הבנק הפדרלי של ארה"ב, שביקש למנוע את קריסתו של בר סטרנס מחשש שהקריסה תיצור אפקט דומינו שיוביל לקריסת בנקים נוספים, הסכים בצעד יוצא דופן לקחת על עצמו נכסים מסוכנים בסך 30 מיליארד דולר שנמצאו במאזניו של בר סטרנס כדי לעודד את מכירתו.
שבוע לאחר הגשת ההצעה לבר סטרנס העלה ג'יי.פי מורגן את הצעת הרכש לבנק ההשקעות ל-10 דולר למניה במטרה לרצות את בעלי המניות, שהביעו בחלקם התרעמות לנוכח המחיר הנמוך שבו הסכים אחד מהמוסדות הוותיקים והמכובדים ביותר להירכש. ג'יי.פי מורגן טען להגנתו כי מחיר העסקה הוגן ומשקף כראוי את ערך נכסיו של בר סטרנס, כמו גם את הסיכונים הכרוכים בחשיפתו הגבוהה לשוק המשכנתאות בארה"ב.
לפי הערכותיהם של אנליסטים, עם השלמת הרכישה צפוי ג'יי.פי מורגן צ'ייס לפטר יותר ממחצית מתוך 14 אלף מעובדיו של בר סטרנס בעקבות הערכותיו כי משבר האשראי והתנודות בשווקים הפיננסיים יימשכו עד סוף 2008. מנכ"ל ג'יי.פי מורגן, ג'יימי דימון, אישר לאחר ההכרזה על רכישת בר סטרנס כי אלפים מעובדיו של הבנק יפוטרו.
בר סטרנס עצמו נאלץ לפטר כ-10% מכוח העבודה שלו בשנת 2007, לאחר שהפסיד כ-700 מיליון דולר במחצית השנייה של השנה. לרגל מכירתו הסופית של בר סטרנס הציב היום האמן ג'פרי ריימונד דיוקן של יו"ר בר סטרנס ומנכ"ל הבנק לשעבר, ג'ימי קיין, מול משרדי בר סטרנס בוול סטריט. ריימונד, הידוע בציור דיוקנאות של דמויות שנויות במחלוקת בעולם הפיננסים האמריקאי, חילק טושים לעוברי אורח והזמין אותם לרשום על גבי הדיוקן את מחשבותיהם בנוגע לקיין, שאולץ להתפטר מתפקידו כמנכ"ל בר סטרנס בינואר בעקבות הפסדיו הכבדים.
"אם הייתי כותב את מה שאני באמת רוצה לומר, היו מכניסים אותי לכלא. גם ככה זה לא ישנה דבר", אמר עובד לשעבר בבר סטרנס, שפוטר ממשרתו החודש, לעיתון "ניו יורק פוסט". לעובדיו של בר סטרנס ניתנו טושים צבעוניים ולעוברי אורח שאינם עובדי הבנק ניתנו טושים שחורים כדי לכתוב את רשמיהם. רבים מהם, עובדים ועוברי אורח אקראיים, בחרו לרשום קללות.
קיין עצמו צפוי להיות נוכח היום באסיפת בעלי המניות של בר סטרנס, בה יוחלט גורלו של בנק ההשקעות בו עבד במשך 39 שנים, ולנהל את הישיבה לפני שיעביר את המושכות לדימון ולסגניו. עם זאת, לקיין לא תינתן זכות הצבעה לאחר שמכר במארס את כל אחזקותיו בבנק תמורת 61 מיליון דולר.
סופו של בנק: בעלי המניות של בר סטרנס צפויים לאשר באופן סופי את מכירתו לג'יי.פי מורגן צ'ייס
אשר שכטר
29.5.2008 / 18:01