מה מחפשת מיקרוסופט בסיביר? חוות שרתים

אלא שמיקומם של המבנים מסקרן אף יותר מגודלם. קווינסי נמצאת באמצע שומקום - במרחק שלוש שעות נסיעה מסיאטל. ובכל זאת, מתברר, מדובר במקום מצוין "לגדל" בו שרתי מידע. נהר קולומביה הסמוך ועתיר הסכרים, מספק חשמל זמין וזול, ומימיו משמשים לקירור קישורי הסיבים האופטיים המהירים של השרתים. המיקום הנידח של העיירה גם מקל על חברות האינטרנט באבטחת השרתים. מסיבות דומות בחרה גוגל להקים מרכז נתונים חדש בדאלס (The Dalles), מעבר לנהר קולומביה, במדינת אורגון.



ואולם קיים מחסור באתרים לאחסון שרתים בארה"ב, והביקוש למחשוב צובר תאוצה גם בחלקים אחרים של העולם. בשל כך, מוקמים מרכזי נתונים במקומות מפתיעים על פני הגלובוס: מיקרוסופט, למשל, מחפשת אתר לאחסון בסיביר, שם אפשר לצנן את המידע בקלות יחסית. גם איסלנד החלה לשווק את עצמה כמיקום מובחר למרכזי נתונים, לא רק בשל הטמפרטורות הנמוכות, אלא גם בזכות האנרגיה הגיאותרמית השכיחה שלה. כך למשל החברות היטאצ'י דאטה סיסטמס ודאטה איסלנדיה מתכוונות להקים מתקן אגירת נתונים עצום באיסלנד, שימוקם מתחת לפני הקרקע מטעמי אבטחה, וכמובן - כדי שלא לפגוע בנוף.



החיפוש אחר אתרים למיקום שרתים נובע מן הסיבה הפשוטה שמרכזי הנתונים רלוונטיים כיום לא רק לפריקים של מחשבים אלא כמעט לכל מגזר, שכן הם תשתית בסיסית לחברות - ממש כמו תחנות כוח. באחרונה החלו מרכזי המחשבים לצוץ במקומות בלתי צפויים, כמו בונקרים ומרכזי קניות לשעבר. לפי חברת המחקר IDC, בארה"ב לבדה יש יותר מ-7,000 מרכזי מחשוב כאלה, ובכל מרכז מספר גדל והולך של שרתים - אותם מחשבים רבי עוצמה המפצחים ומספקים נתונים. בארה"ב צפוי מספר השרתים לצמוח ל-15.8 מיליון עד 2010 - פי שלושה לעומת 2000.



"עד לפני שנים ספורות, מיקום השרתים נחשב לחסר חשיבות", אומר ג'ונתן קומי, מרצה להנדסה סביבתית באוניברסיטת סטנפורד. "מרבית השרתים היו בארונות או מתחת לשולחנות. מחשבים במרכזי נתונים תאגידיים היו לרוב מאוכסנים במרתפי החברה. ?חוות השרתים' שנולדו בתקופת בועת הדוט.קום ושימשו סטארט-אפים אינטרנטיים, מוקמו בדרך כלל בעמק הסיליקון ובמרכזי היי-טק נוספים. כיום התמונה השתנתה".



החוות הופכות למתקני ענק



המגמה כיום היא לא למקם תשתיות באופן אקראי, אלא במרוכז. חברות דוחסות יותר ויותר מחשבים למרכזי הנתונים - גם כדי להגדיל את יכולת המחשוב שלהן, וגם כדי לעמוד בחוקי שמירת הנתונים החדשים. בנוסף, בשל מצוקת המקום והגידול בעלויות האנרגיה, חברות רבות החלו לאחד ולפשט את תשתיות המחשוב שלהן. כך למשל HP, יצרנית המחשבים הגדולה בעולם, מחליפה כיום את 85 מרכזי הנתונים שלה ברחבי העולם בשישה מרכזים בארה"ב בלבד.







חברות האינטרנט, לעומת זאת, זקוקות לעוצמת מחשוב הולכת וגדלה. גוגל, לפי הערכות, מפעילה רשת עולמית של כמעט 40 מרכזי נתונים, שבהם יותר ממיליון שרתים. מיקרוסופט, המנסה להדביק את הפער, משקיעה מיליארדי דולרים ומוסיפה עוד 20 אלף שרתים מדי חודש.



ואולם כיוון שהשרתים רבים יותר, חזקים יותר ודחוסים יותר - יש צורך באנרגיה רבה כדי לשמור על טמפרטורת החדר במרכזי הנתונים. לעתים קרובות, יש צורך באותה כמות חשמל למיזוג השרתים כמו לתפעולם. מרכזי הנתונים הגדולים מתחרים כיום בכורי היתוך האלומיניום במונחי תצרוכת האנרגיה. המתקן החדש של מיקרוסופט בקרבת שיקאגו, שעלות הקמתו היתה 500 מיליון דולר, יזדקק למשל לאספקת חשמל של 198 מגה-וואט, שתגיע משלוש תחנות כוח שונות. "אחד הקריטריונים החשובים במציאת מקום למרכזי הנתונים היא מציאה של מקור כוח זול ואמין", טוען ריץ' מילר מהאתר Data Center Knowledge, העוקב אחר הפריחה בהקמת מרכזי הנתונים.



מכולות עם 2,000 שרתים



לאור ההתפתחויות החדשות בתחום השרתים יש לשאול: האם כל מרכזי הנתונים ימצאו את עצמם במקומות נידחים כקווינסי או איסלנד? והתשובה: לא בהכרח. בעבור יישומים רבים, המהירות היא גורם חיוני, וכדי לוודא כי תוצאות החיפוש של גוגל יופיעו על המסך באופן מיידי - על גוגל לפזר את מרכזי הנתונים שלה בעולם. חברות שירותים פיננסיים רוצות גישה בזמן אמת לנתוני המסחר, מה שמסביר את ריבוי מרכזי הנתונים בניו יורק ובלונדון. בנוסף, שרתי משחקי הרשת צריכים להיות בקרבת השחקנים עצמם כדי שיפעלו באופן מיטבי.



ואולם גם כשהמהירות השרת אינה חיונית, חברות רבות רוצות ששרתיהן יהיו קרובים אליהן. לדברי מייק פאוסט, מחברת דיגיטל ריאלטי טראטס, המקימה ומשכירה מרכזי נתונים, לפעמים חברות רוצות שרתים בסביבתן הקרובה, גם מסיבה תחזוקתית, ולעתים בשל שיקולי אבטחה.



לדברי מייק מנוס, מנהל מרכזי הנתונים של מיקרוסופט, התנאים באתרים פוטנציאליים למיקום שרתים משתנים באופן תמידי. לדבריו, הצוות שלו מזין 35 מערכות נתונים למפה אלקטרונית ובה קשת צבעים של ירוק-אדום המצביעים על האתרים בעלי התנאים החיוביים, או הגרועים, למיקום השרתים. מיקרוסופט זקוקה למבחר רב של אתרים, שכן אם שירות מסוים של החברה צובר פופולריות לפתע, עליה להיות מסוגלת להגדיל את כוח המחשוב שלו במהירות. לכן, היא גם משתמשת במכולות שבהן עד 2,000 שרתים, אותם ניתן להשמיש בתוך שעות ספורות. אבל לא רק כלכלת השוק קובעת את מיקום השרתים של החברות הגדולות - גם שיקולים כמו הקלות מס ורגולציה נכנסים למשוואה ויכולים להשפיע על הבחירה. הארגון הבין-בנקאי SWIFT ,למשל , מקים את מרכז הנתונים החדש שלו בשווייץ הנייטרלית, כדי שהנתונים הנאספים באירופה לא יהיו נגישים לצווי ההבאה של ממשלת ארה"ב.