וייס בן ה-72, אשר הקים את משרד עורכי הדין שלו בשנת 1965, יתחיל לרצות את עונש המאסר ב-28 באוגוסט. וייס הודה באישומים המיוחסים לו בחודש מארס והוא ישלם קנסות בסך 10 מיליון דולר.
התביעה במשפט, שהיה הראשון מסוגו נגד חברת עורכי דין כה גדולה בארה"ב, טענה כי פירמת מילברג וייס ברשד אנד שולמן - אשר קיצרה מאז את שמה למילברג וייס - העבירה תשלומים לא חוקיים בסך 11.3 מיליון דולר לאנשים ששימשו כתובעים בתביעות ייצוגיות נגד חברות ענק דוגמת אנרון, וורלדקום, מיקרוסופט, לוסנט ו-AT&T.
התביעה במשפט טענה כי התנהלותה הבלתי חוקית של מילברג וייס במשך כשני עשורים הניבה לה הכנסות של 216 מיליון דולר בעמלות משפטיות. פעילויותיה המשפטיות של מילברג וייס גררו ביקורת חריפה, והפירמה הפכה לסמל של מערכת המשפט אשר יצאה מכלל שליטה.
מבקרים רבים טענו שתיקי התביעות הייצוגיות הרבים שניהלה החברה היו בחלקם חסרי בסיס, והובילו לעלייה בעלות הפעילות העסקית הכללית בארה"ב.
המבקרים טענו כי המשקיעים ובעלי המניות, בסופו של דבר, כמעט שלא זכו לפיצויים או תשלומים - מאחר שחלק הארי של תשלומים אלה נכנס לקופתה של חברת עורכי הדין.
מילברג העסיקה שלושה "תובעים מקצועיים" אחרים והפעילה אותם כך: השלושה רכשו מניות בחברות נגדן תיכננה מילברג וייס להגיש תביעות. לאחר נפילה במחירי המניות של אותן החברות הגישו השלושה תביעה ייצוגית, ולאחר שבית המשפט פסק לטובת התובעים, שילמה מילברג וייס במזומן ובאופן סודי ל"תובעים המקצועיים".
שיטת פעולה זו יצרה גם ניגוד עניינים, מאחר ש"התובעים המקצועיים" היו מעוניינים בהגדלת חלקה של מילברג וייס בפיצויים ובתשלומים - שכן התשלום הסודי שלהם היה תלוי בגובהם של רווחי החברה.
שותף אחר במשרד מילברג וייס, ויליאם לראץ', נידון בפברואר לעונש של שנתיים מאסר בגין חלקו במזימה.
מלווין וייס, חלוץ ענף התביעות הייצוגיות בארה"ב, נידון לשנתיים וחצי מאסר
נמרוד הלפרן
2.6.2008 / 22:40