לאור זאת, נראה כי הסטארט אפ הישראלי החדש footbo.com נכנס לנישה מבטיחה למדי. עד היום, רק חברת הסטארט-אפ האמריקאית OleOle הפעילה רשת חברתית לכדורגל; גוגל ונייק השיקו ב-2006 רשת חברתית לחובבי כדורגל שעדיין אינה פעילה; ואתר בשם soccerflow מציע אף הוא רשת חברתית לא מאוד ידועה לחובבי כדורגל.
כעת, footbo מתיימרת להיות הפייסבוק הבא של אוהדי הכדורגל. נכון להיום, "מתיימרת" זו מילת המפתח, שכן footbo היא עדיין רק בראשית דרכה.
ובכל זאת, מאחורי הסטארט-אפ החדש עומד מאני הוניגשטיין, לשעבר מנהל השקעות בקרן הון סיכון פיטנגו ומי שמכיר את עולם היזמות הטכנולוגיות מהצד השני של המתרס. כמו כן, הוניגשטיין הצליח לאחד סביב היוזמה כעשרה עובדים מבטיחים, בהם עידן צוקרמן, לשעבר סמנכ"ל פיתוח ומנהל טכנולוגי של אתר One.co.il; וטליה זליגמן, לשעבר מנהלת פיתוח תוכן באתר Ynet. השותף שלו ליוזמה הוא אחיו רפאל הוניגשטיין, עיתונאי כדורגל ותיק שמסקר את הליגה האנגלית עבור העיתון הגרמני Sueddeutsche Zeitung ובעל טור בעיתון הבריטי גארדיאן. אכן נבחרת מנצחת - עתה נראה אם האתר יצליח בהתאם.
מבחן הבאזז הוא שקובע
קהל היעד של footbo הוא חובבי כדורגל באשר הם מכל רחבי העולם. עם זאת, כרגע אין כמעט חברים ברשת, מלבד מייסדי החברה ועוד כמה ידידים. אי לכך, גולשים שקוראים כתבה זו ונרשמים ל-footbo כדאי שיהיו מודעים לעובדה שהם נמנים עם חלוצי הרשת, מה שעשוי להוביל לתחושה של הימצאות באתר ריק למדי. בכל זאת, האתר מציע מאפיינים קהילתיים מגוונים, ולא החל עדיין בכל מהלך שיווקי להעלאת מודעות הציבור לקיומו.
כמו כן, מכיוון ש-footbo אינה נשענת על מרכיב טכנולוגי בלעדי, ומדובר, למעשה, ביוזמת תוכן אינטרנטית מובהקת - הרי שהאתגר הגדול שלה הוא אתגר שיווקי.
כלומר, עלייתה או נפילתה ינבעו מהיקף הבאזז שהיא תצליח לייצר סביבה. היתרון שלה הוא בכך שאין יוזמות רבות שדומות לה. לכן, אם הרשת החברתית שלה תכלול אוהדי כדורגל מכל העולם בהיקף רחב - יהיה קשה מאוד למתחרים אחרים לעקוף אותה. החיסרון שלה, הוא בכך שעליה להבליח מבין אינספור טרנדים אחרים שצצים בשמי הווב 2.0 ומציעים משפחה וירטואלית למשתמש הבודד. למעשה, גם בפייסבוק ישנן קבוצות ספציפיות לכדורגל, וישנן עוד אינספור יוזמות מקומיות דומות של אתרי אינטרנט. השאלה היא כיצד footbo תתבלט לעומתם.כדורגל זה שוק ענק אז מה תוכלו למצוא ב-footbo? נתחיל מההתחלה: כל משתמש חדש, יוצר לעצמו עמוד אישי שמורכב מתמונות וקטעי וידאו שהעלה; בלוג אישי; עמוד עם תחזיות לתוצאות משחקים; קבוצות שבהן הוא חבר; שחקנים שהוא מחבב; ורשימת 11 השחקנים האהובים שלו. בעמוד האישי, אף יכול המשתמש לעקוב אחר תוצאות משחקים אונליין וכמובן - הוא יכול לצרף חברים לפרופיל ולנהל איתם שיחות על משחקים נבחרים.
"הכל החל לפני כשנה כשהייפ סביב הרשתות החברתיות הלך וגדל", מתאר מאני הוניגשטיין את תחילת דרכה של החברה. "האינטרנט כלל את המפלצות הגדולות, אבל האמנתי שיש מקום גם לנישות. למשל, Last.FM החליטה ליצור רשת חברתית סביב מוסיקה. אני בחרתי לקחת את זה למקום שאני מאוד אוהב - לכדורגל. מדובר, הרי, בשוק ענק. אוהדי כדורגל הם אנשים פנאטיים באהבה שלהם למשחק".
לשם קידום היוזמה, החליט הוניגשטיין לחבור לאחיו, רפאל, עיתונאי המסקר את הפרמייר ליג, שהחליט בסוף 2007 לעזוב את קרן פיטנגו וללכת על הרעיון. "הבנתי שזה לא ילך אם ניצור רשת חברתית כללית של ספורט - כי אם אני אוהב כדורגל ומשהו אחר דווקא לא, אז אין לנו על מה לדבר", מסביר הוניגשטיין. "החלטנו שאם אנחנו מקימים רשת חברתית שמבוססת על כדורגל אז צריך לאפשר לאוהד לדבר על המשחק בזמן אמת, להעלות קטעי וידאו ותמונות ולוודא שיהיה עדכון חדשותי (News Feed) לכל מה שמעניין אותו. היה לנו חשוב מאוד החלק המקומי ברשת החברתית - ובאתר, אנחנו מאפשרים לאוהד לדבר גם על ליגות פחות נחשבות, ליגות מקומיות, לא רק האנגלית והספרדית. האתר אף מתורגם לגרמנית ולספרדית".
חלק מהמודל העסקי של footbo מבוסס על תחזיות שמשתמשי האתר מספקים לתוצאות המשחקים, והתכנון הוא לשתף פעולה בעתיד עם אתרי הימורים. עד כה, footbo גייסה קצת יותר ממיליון דולר מקרן פיטנגו, אך כאמור, עתידה טמון, בסופו של דבר, בשאלה עד כמה תהיה חזקה האסטרטגיה השיווקית שלה.
הסטארט אפ הישראלי החדש footbo.com נכנס לנישה מבטיחה למדי - כדורגל
גיא גרימלנד
3.6.2008 / 9:19