ה-iPhone מגיע לארץ השמש העולה: סופטבנק תשווק את המכשיר הסלולרי של אפל ביפאן

דובר סופטבנק, נאוקי נאקיאמה, סירב למסור את המחיר שבו יימכר ה-iPhone ביפאן או את התאריך המדוייק בו יגיע למדפי החנויות. נאקיאמה סירב גם לומר האם העסקה תהפוך את סופטבנק למשווקת הבלעדית של ה-iPhone ביפאן. הבחירה בסופטבנק הפתיעה רבים ביפאן, בשל היותה קטנה בהשוואה למתחרותיה הגדולות.



סופטבנק היא מפעילת הסלולר השלישית בגודלה ביפאן, אחרי NTT דוקומו ו-KDDI, עם 18.77 מיליון מנויים. בשנים האחרונות התרחבה החברה בקצב מהיר, בניסיון לרכוש יותר לקוחות, באמצעות הצעת שירותים מוזלים וקמפיין טלויזיוני בכיכובה של קמרון דיאז. הוספת ה-iPhone לסל המוצרים שלה צפויה לחזק באופן משמעותי את מעמדה בשוק היפאני, בו זכה נגן ה-iPod של אפל להצלחה רבה.



בחודשים האחרונים פעלה אפל להרחבת הפצתו של ה-iPhone, שזכה להצלחה אדירה בארה"ב ובאירופה, באמצעות עסקאות עם מפעילות סלולר בדרום אמריקה, באירופה ובאסיה. בחודש שעבר הודיעה , חברת הסלולר הגדולה בעולם, כי היא זכתה בחוזה מאפל לשווק השנה את ה-iPhone ב-10 מדינות, בהן מצרים, איטליה, דרום אפריקה ויוון.



בעבר נהגה אפל לחתום על חוזים בלעדיים עם מפעילות הסלולר, בדומה לאופן שבו ענקית הסלולר היא המשווקת הבלעדית של ה-iPhone בארה"ב, ואורנג' היא המשווקת הבלעדית של המכשיר בצרפת. אולם, באחרונה נראה כי ענקית המחשבים מוכנה לשקול גם חלופות אחרות. באיטליה, למשל, ישווק ה-iPhone על ידי וודאפון ועל ידי טלקום איטליה.



שוק הטלפונים הסלולריים החכמים ביפאן הוא מהמפותחים בעולם, ומכשירים סלולריים המאפשרים קליטת שידורי טלוויזיה, גלישה באינטרנט וקריאת ספרים דיגיטליים אינם מראה נדיר. מסיבה זו, חלק מזוהרו של ה-iPhone עשוי להיעלם מעיני הצרכנים במדינה. עם זאת, מסך המגע הייחודי של האייפון, כמו גם היותו מתוצרת אפל, עדיין צפויים למשוך רבים ממעריצי החברה.



"ממשק ה-iPhone מאוד אסתטי, ומדובר במוצר שכנראה ימשוך רבים ממעריצי אפל ביפאן", אמר דובר NTT דוקומו, והוסיף כי החברה אינה מרוצה מכך שסופטבנק הקדימה אותה, ותהיה הראשונה לשווק את המכשיר הסלולרי של אפל במדינה.



השקת ה-iPhone היתה אחד מהאירועים המדוברים ביותר בעולם הטכנולוגיה בשנת 2007. מאז השקתו ביוני מכרה אפל יותר מ-4 מיליון יחידות של המכשיר. אפל מעריכה כי השנה צפויה החברה למכור 10 מיליון מכשירי iPhone, מתוך כוונה לכבוש נתח של 1% בשוק הטלפונים הניידים הגלובלי. השנה צפויה אפל להתחיל את מכירת גירסת הדור השלישי המהירה יותר של ה-iPhone בחלק ממדינות אירופה, בהן איטליה, בריטניה, אירלנד וצרפת.



מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, צפוי לחשוף בשבוע הבא גירסה חדשה של ה-iPhone במהלך כנס המפתחים העולמי השנתי (WWDC) של החברה בסן פרנסיסקו. כלי תקשורת בארה"ב דיווחו בשבוע האחרון כי אפל פעלה בחשאי להפצת מיליוני יחידות של המכשיר החדש לשווקים מרכזיים ברחבי העולם, בזמן שהמכשיר לא נראה או קיבל אישור רשמי לקיומו מצד אפל.



חברת המחקר IDC דיווחה השבוע כי הנתח של iPhone בשוק הטלפונים הסלולריים החכמים ירד במהלך הרבעון הראשון של 2008 ל-19.2%, לעומת נתח שוק של 26.7% ברבעון הרביעי של 2007, אשר כלל את מכירות החגים. הירידה בנתח השוק של מכשיר ה-iPhone הגיעה על חשבון עלייה בנתח השוק של מכשיר הבלאקברי מתוצרת RIM (ריסרץ' אין מושן). ברבעון הרביעי רשמה בלאקברי נתח של 35.1% מהמכשירים הסלולרים החכמים, ואילו ברבעון הראשון נרשם נתח של 44.5%.