מייסד ברודקום מגיע לבית המשפט: הנרי ניקולס מואשם בהפצת סמים ובקדייטינג

כמו כן, נכללים בכתב האישום סעיפים של קשירת קשר להפצה ורכישה של סמים. ניקולס מדורג במקום 160 ברשימת העשירים של ארה"ב, ומגזין "פורבס" מעריך את הונו ב-2 מיליארד דולר.



בחודש שעבר, הגישה SEC תביעה אזרחית נגד ניקולס ושותפו לייסוד ברודקום, הנרי סמואלי, וכן נגד סמנכ"ל הכספים ויליאם רול והיועץ המשפטי דיוויד דול. הארבעה מואשמים בהפרת חוקי ניירות הערך בגין שינוי תאריכי הענקת אופציות לעובדי ובכירי החברה במשך חמש שנים. כתוצאה מהשינוי נאלצה ברודקום לתקן דו"חותיה ולדווח על הוצאות בסך 2 מיליארד דולר יותר. ברודקום הסכימה בחודש אפריל לשלם 12 מיליון דולר ליישוב אישומים דומים נגד החברה עצמה.



במהלך חקירת החשדות לבקדייטינג בברודקום, נחשפו פרטים על התמכרותו של ניקולס, בן 48, לסמים ולזונות. במסמכים שהוגשו בשנה שעברה לבית משפט בקליפורניה על ידי קבלן שתבע את ניקולס, נחשפו תוכניות של ניקולס להקים מאורת סקס סודית מתחת לאחוזתו, כדי להזמין אליה זונות ולצרוך סמים.



לפי המסמכים, ביקש ניקולס לבנות "מאורה סודית" עם כניסות נסתרות מתחת לאחוזתו בלגונה הילז, בעלות של 30 מיליון דולר. המטרה: "לספק את האובססיה החולנית שלו לזונות ואת התמכרותו לקוקאין ולאקסטזי", נכתב בכתב התביעה. העבודה על המאורה הסודית עצמה התבצעה באוגוסט 2000, בזמן שניקולס לקח את אשתו, סטייסי, לחופשה בהוואי.



גילויים אלו הצטרפו לשערורייה גדולה אחרת שפרצה כשעוזרו לשעבר של ניקולס, קנג'י קאטו, העלה טענות קשות בתביעה אזרחית שהגיש נגד ניקולס וכמה מהחברות שהיו בבעלותו, בגין הלנת שכר. קאטו טען כי ניקולס מכור לקוקאין ולסמים אחרים וכי הוא מרבה להשתמש בשירותיהן של זונות. עוד אמר קאטו כי ניקולס דרש ממנו להגיש לאורחים במסיבותיו וללקוחות של ברודקום בלונים של גז צחוק ומשקאות מתובלים באקסטזי.



ד"ר הנרי טי. ניקולס השלישי הפך לאחד מעשירי ארה"ב בעקבות פריחת ענף הטכנולוגיה בשנות ה-90. הוא הקים את ברודקום בשנת 1991, ביחד עם הנרי סמואלי, מרצה לשעבר להנדסה ב-UCLA.



ב-2003 פרש ניקולס מתפקידו כמנכ"ל ברודקום, אך הקרן המשפחתית שלו עדיין מחזיקה בכ-30% ממניות ההצבעה בחברה.



ברודקום החלה את דרכה כיצרנית ציוד לרשתות, אך התרחבה במהירות לתחום ממירי הטלוויזיה ושבבים לכבלים. החברה יצאה להנפקה ב-98' - צעד שהביא להתעשרותם של ניקולס וסמואלי, וכן של עובדים רבים בחברה. ב-99' פתחה החברה במסע רכישות והרחיבה את תחומי פעילותה. המצב התחיל להשתנות ב-2001, ובברודקום עברו לדווח על הפסדים, אזהרות רווח ופיטורי עובדים.