המשבר עולה לאמריקאים בבריאות

הגידול בחובותיהם של מיליוני אמריקאים, בעקבות ההאטה בכלכלה והתגברות האינפלציה, מתחיל לתת את אותותיו גם בבריאותם. שיעור האנשים בארה"ב הנתונים במתחים עקב חובות כבדים שצברו, ואשר סובלים מבעיות עיכול ומכאבי ראש עזים - גבוה פי משלושה מאשר בקרב אנשים נטולי חובות. שיעור הסובלים מדיכאון חריף גדול פי שישה, ומספר הסובלים מהתקפי לב - כפול; כך עולה מסקר של סוכנות הידיעות איי.פי ושל חברת האינטרנט AOL.

רמת המתחים הקשורים לחובות כספיים בסקר הנוכחי היתה גבוהה ב-14% מזו שנרשמה בסקר הקודם, שנערך בשנת 2004. חובות המכבידים על 16-10 מיליון אמריקאים גובים מחיר כבד גם בבריאותם, העריך הפסיכולוגי פול לוורקס, אשר ניתח את ממצאי הסקר. ממצאי המחקר עולים בקנה אחד עם מחקרים רפואיים שהראו כי מתח נפשי מתמשך גורם למגוון רחב של מחלות.

אנשים שדיווחו כי הם סובלים ממתחים עקב חובות גדולים שצברו, התבררו כסובלים מלפחות שלוש בעיות בריאותיות הקשורות למתח. 27% סבלו מבעיות במערכת העיכול וכיבים (אולקוס), לעומת 8% בקרב אלו שסובלים מרמת מתח נמוכה עקב חובות. 44% סבלו מכאבי ראש עזים (מיגרנות), לעומת 15% אצל אלה ברמת מתחים נמוכה. 29% סבלו מחרדות, לעומת 4%, ו-23% סבלו מדיכאון חריף, לעומת 4% בקרב הסובלים מרמת מתחים נמוכה עקב חובות. 6% סבלו מהתקפי לב, כפליים משיעורם בקרב אלה שאינם סובלים ממתחים הקשורים לחובות כספיים.

אשראי הצרכנים בארה"ב, רובו ככולו באמצעות כרטיסי אשראי, מסתכם כעת ב-957 מיליארד דולר, לעומת 800 מיליארד דולר בשנת 2004, לפי נתוני הבנק הפדרלי. היקף המשכנתאות של הציבור בארה"ב גדל ל-10.5 טריליון דולר, לעומת 7.8 טריליון דולר בשנת 2004. ההלוואה הממוצעת לרכישת רכב שנדרשים האמריקאים לפרוע אף היא גדלה, ל-27,397 דולר, לעומת 24,888 לפני ארבע שנים. יתר על כן, השיעור מהכנסות משקי הבית לאחר מס, המשמש להחזר חובות התקרב ל-20% בארה"ב ב- 2007, לעומת 18.5% בשנת 2004; כך לפי שירות Economy.com של מודי'ס.