ההבדלים בין המצע הפוליטי והכלכלי של הרפובליקאים והדמוקרטים הם דקים וזניחים, אומרת הקלישאה. בין הימין הרפובליקאי לשמאל הדמוקרטי נמצא בעיקר ים של שמרנות חברתית וכלכלית ומתינות פוליטית. בתחילתו של המרוץ בפריימריז, נדמה היה כי ההבדלים אכן דקים. קלינטון הדמוקרטית תמכה במחסומי סחר כמו פרוטקציוניסטית רפובליקאית ותיקה. ג'ון מקיין הרפובליקאי הציע דווקא לבטל את הקלות המס שהעניק לעשירים הנשיא המכהן, ג'ורג' בוש. אולם עתה, על רקע המשבר הכלכלי המעמיק בארה"ב, כאשר המדיניות הכלכלית היא אחד הדברים החשובים ביותר לציבור הבוחרים, מתגלים ההבדלים הפחות דקים. גם ברק אובמה, המועמד המפתיע, וגם ג'ון מקיין, מנסים להציג את עצמם כפוליטיקאים חדשניים. אולם הקרב ביניהם מסתמן כמערבון פוליטי קלאסי, שבו כלכלת צד ההיצע הרייגנאית מיוצגת על ידי המועמד הרפובליקאי, שבינתיים הסיר את דרישתו לבטל הקלות מס לעשירים, לבין הליברל חובב השכבות החלשות, השואף לסגור פערים.
רק התמימים ביותר מאמינים להבטחותיהם של מועמדים לבחירות. מבין השניים, מקיין הוא זה שהיה פחות עקבי במצע הכלכלי שלו, ככל הנראה בעקבות לחץ מבוחריו השמרניים. נגד אובמה משחק חוסר הניסיון הפוליטי. שניהם צריכים לתת כעת מענה לציבור בוחרים שרואה בעיניים כלות את הכלכלה נשמטת מתחת לרגליו, ואת גג ביתו מתעופף ברוח. אולם המבחן האמיתי שלהם יהיה השבת האמון הגלובלי בכלכלה האמריקאית, וסגירת הגירעון התקציבי הענק שיוריש לאחד מהם הנשיא הנוכחי.
אנרגיה ואיכות סביבה
ברק אובמה
הפחתת פליטות הפחמן ב-80% עד 2050
סובסידיות לאנרגיית רוח ושמש
אנרגיה גרעינית - רק אם ייפתרו בעיות בטיחות
מתנגד להשעיית המס על הדלק בקיץ הנוכחי
ג'ון מקיין
הפחתת פליטות הפחמן ב-60% עד 2050
מתנגד לסובסידיות לאנרגיית רוח ושמש
תומך בסובסידיות לאנרגיה גרעינית
תומך בהשעיית המס על הדלק בקיץ הנוכחי
דיור
ברק אובמה
חקיקה לביטוח פדרלי של משכנתאות הגדולות משווי הבית
היתרי בית משפט למניעת עיקולי בתים
סיוע בסך 20 מיליארד דולר למניעת עיקולים
הגברת הרגולציה על משכנתאות
ג'ון מקיין
תוכנית לביטוח פדרלי על משכנתאות בהיקף נמוך מאובמה
על בעלי בתים להגיש בקשה לסיוע
סיוע בסך 3-10 מיליארד דולר למניעת עיקולים
דורש חקירה פלילית במשבר המשכנתאות
בריאות
ברק אובמה
ביטוח בריאות לכולם
סובסידיות לעניים ולמימון חולים יקרים
ביטוח חובה לילדים
הקמת שוק לתוכניות בריאות
ג'ון מקיין
הגדלת מבחר ביטוחי הבריאות
הקלת מס שתממן את כל סוגי הביטוח (ולא רק את הביטוח מהמעסיק)
הסרת הגבלות על ביטוח בין מדינות שונות
סובסידיה לחולים משכבות חלשות
מסים
ברק אובמה
מס הכנסה פרוגרסיווי
הקלות מס לשכבות הנמוכות ולשכבות הביניים
העלאת המס על רווחי הון ליותר מ-20%
הארכת הקלות המס של בוש למי שמרוויח פחות מ-250 אלף דולר בשנה
ג'ון מקיין
המשך הקלות המס של בוש לעשירים
ביטול שיעור המס החלופי שנועד בעיקר לעשירים
הותרת המס על רווחי הון בשיעור 15%
הורדת מס החברות מ-35% ל-25%
חינוך
ברק אובמה
10 מיליארד דולר לחינוך גיל הרך למעוטי יכולת
יעניק תמריצים לבתי ספר כדי למשוך מורים טובים
הטבת מס על שכר לימוד עד 4,000 דולר בתמורה לשירות קהילתי
ג'ון מקיין
העלאת הסטנדרטים למורים המשתתפים בתוכנית סיוע חינוכית למעוטי יכולת
יאפשר למשפחות לתעל את מיסי החינוך לבתי ספר פרטיים
תומך במימון פדרלי למחקר באוניברסיטאות