מייסד ברודקום כפר בכל האישומים נגדו; הנרי ניקולס מואשם בהפצת סמים, בהשכרת זונות ובבקדייטינג

ב-5 ביוני הוגש נגד ניקולס כתב אישום הכולל מגוון סעיפים, בהם דיווחים כוזבים לרשות לני"ע בארה"ב (SEC), קשירת קשר לביצוע עבירה והונאת ניירות ערך. כמו כן, נכללים בכתב האישום סעיפים של קשירת קשר להפצה ולרכישה של סמים.



עבירות הסמים בהן מואשם ניקולס נושאות עונש מרבי של 20 שנות מאסר, ואילו סעיפי האישום הקשורים לבקדייטינג נושאים עונש מרבי של 340 שנות מאסר. ניקולס, בן 48, מדורג במקום 160 ברשימת העשירים של ארה"ב, ומגזין "פורבס" מעריך את הונו ב-2 מיליארד דולר.



בדיון בבית המשפט מוקדם יותר החודש, קבע השופט ארתור נקאזטו כי ניקולס ישוחרר בערבות של 3.3 מיליון דולר, וכן הורה על ביצוע חיפושים אקראיים של נשק בביתו, בדיקות סמים אקראיות, מעצר בית, מעקב אלקטרוני והשבתת שני מטוסיו הפרטיים של ניקולס.



ניקולס, אשר הובא לבית המשפט באזיקים, הסכים לתנאי השחרור. "אם תימלט, אני אוציא צו למעצרך, ואשלח שוטרים וסוכני בולשת כדי לצוד אותך", אמר השופט נקאזטו לניקולס. "לאחר שהם יתפסו אותך ויביאו אותך בפניי, לא אגלה עוד רחמים כלפיך", הוסיף.



בכתב האישום, המשתרע על פני 18 עמודים, נטען כי ניקולס החזיק ארבעה בתים בקליפורניה ובלאס וגאס, אשר בהם איחסן והפיץ סמים דוגמת קוקאין ואקסטזי. במהלך חקירת החשדות לבקדייטינג בברודקום וגיבוש כתב האישום נגד ניקולס, נחשפו פרטים על התמכרותו של ניקולס לסמים ולזונות. ניקולס הקים מאורת סקס סודית מתחת לאחוזתו, כדי להזמין אליה זונות ולצרוך סמים, בעלות של עשרות מיליוני דולרים.



"המאורה הסודית" כללה כניסות נסתרות מתחת לאחוזתו בלגונה הילז, וצוידה במערכות אלקטרוניות מתקדמות, ריהוט מפואר ויצירות אמנות יקרות. לפי כתב האישום, הזמין ניקולס זונות עבור עצמו, עבור עובדיו ולקוחות שלו, ואף סיפק להם סמים.



עדות נוספת לשימוש הרב שעשה ניקולס בסמים אשר עולה מכתב האישום, היא טיסה של ניקולס במטוסו הפרטי בשנת 2001, אשר במהלכה עישן כל כך הרבה מריחואנה, עד כי טייס המטוס נאלץ להרכיב מסכת חמצן.



במקרה אחר, במהלך פסטיבל רוק בשנת 99', נתן ניקולס אקסטזי למנהל בכיר בחברת טכנולוגיה, מבלי שהאחרון ידע זאת. באירוע אחר, בתחילת שנת 2000, הכניס ניקולס כדור אקסטזי למשקה של מנהל היי-טק בכיר ללא ידיעתו.



כתב האישום מתבסס גם על ראיות הנוגעות לשימוש בסמים ובזונות על ידי ניקולס, אשר נכללו בשתי תביעות קודמות שהוגשו נגדו. בתביעה הראשונה, שהוגשה על ידי הקבלנים שהיו מופקדים על בניית מאורת הסקס והסמים של ניקולס, נאמר כי מטרת הקמת המאורה היתה "לספק את האובססיה החולנית של ניקולס לזונות ואת התמכרותו לקוקאין ולאקסטזי". העבודה על המאורה הסודית עצמה התבצעה באוגוסט 2000, בזמן שניקולס לקח את אשתו, סטייסי, לחופשה בהוואי.



גילויים אלו הצטרפו לשערורייה גדולה אחרת שפרצה כשעוזרו לשעבר של ניקולס, קנג'י קאטו, העלה טענות קשות בתביעה אזרחית שהגיש נגד ניקולס וכמה מהחברות שהיו בבעלותו, בגין הלנת שכר. קאטו טען כי ניקולס מכור לקוקאין ולסמים אחרים, וכי הוא מרבה להשתמש בשירותיהן של זונות. עוד אמר קאטו, כי ניקולס דרש ממנו להגיש לאורחים במסיבותיו וללקוחות של ברודקום בלונים של גז צחוק ומשקאות מתובלים באקסטזי.



בחודש שעבר, הגישה SEC תביעה אזרחית נגד ניקולס ושותפו לייסוד ברודקום, הנרי סמואלי, וכן נגד סמנכ"ל הכספים ויליאם רול והיועץ המשפטי דיוויד דול. הארבעה מואשמים בהפרת חוקי ניירות הערך בגין שינוי תאריכי הענקת אופציות לעובדי החברה ולבכיריה במשך חמש שנים.



כתוצאה מהשינוי נאלצה ברודקום לתקן דו"חותיה ולדווח על הוצאות בסך 2 מיליארד דולר יותר. ברודקום הסכימה בחודש אפריל לשלם 12 מיליון דולר ליישוב אישומים דומים נגד החברה עצמה.



ד"ר הנרי טי. ניקולס השלישי הפך לאחד מעשירי ארה"ב בעקבות פריחת ענף הטכנולוגיה בשנות ה-90. הוא הקים את ברודקום בשנת 1991, ביחד עם הנרי סמואלי, מרצה לשעבר להנדסה ב-UCLA.



ב-2003 פרש ניקולס מתפקידו כמנכ"ל ברודקום, אך הקרן המשפחתית שלו עדיין מחזיקה בכ-30% ממניות ההצבעה בחברה.



ברודקום החלה את דרכה כיצרנית ציוד לרשתות, אך התרחבה במהירות לתחום ממירי הטלוויזיה והשבבים לכבלים. החברה יצאה להנפקה ב-98' - צעד שהביא להתעשרותם של ניקולס וסמואלי, וכן של עובדים רבים בחברה. ב-99' פתחה החברה במסע רכישות והרחיבה את תחומי פעילותה. המצב התחיל להשתנות ב-2001, ובברודקום עברו לדווח על הפסדים, אזהרות רווח ופיטורי עובדים.



ברודקום ביצעה ארבע רכישות בישראל. במאי 2007 רכשה את אוקטליקה בכ-38 מיליון דולר. בעבר, רכשה את ויז'נטק תמורת 250 מיליון דולר, את סילקוונט תמורת 76 מיליון דולר ואת אם-סטרים תמורת 10 מיליון דולר.