סמואל ישראל ה-3 חי קיים. משטרת ניו יורק העריכה לפני שבוע כי ישראל, ממייסדי חברת קרנות הגידור פושטת הרגל באיו (Bayou), שנידון בחודש אפריל לעונש של 20 שנות מאסר בגין חלקו בהונאה בסך יותר מ-400 מיליון דולר, התאבד בקפיצה מגשר בעיר ניו יורק יום לפני תחילת ריצוי עונשו בבית כלא במסצ'וסטס. כעת סוברות הרשויות בארה"ב כי ישראל בן ה-48 ביים את מותו כדי להימלט מהחוק.
שירות המרשלים בארה"ב, האחראי בין השאר למנוע בריחת אסירים, אישר היום כי סמואל ישראל ה-3 לא קפץ אל ממימי נהר הדסון בשבוע שעבר, לאחר שהשאיר את מכוניתו על גשר בר מאונטן, כשהמשפט "התאבדות אינה כואבת" (Suicide is Painless) כתוב על מכסה המנוע המאובק. "אנחנו פוסלים אפשרות של התאבדות", ציין וויליאם דאנדון, דובר שירות המרשלים בהודעת דואר אלקטרוני שנשלחה לסוכנות הידיעות רויטרס.
מקורבים לחקירה סירבו למסור כיצד נודע להם כי ישראל, הסובל מבעיות לב וגב, נמצא בחיים. אך ברור שהעובדה כי אף גופה לא צפה אל חופי הנהר במשך ימים, גרמה למשטרה להטיל ספק במותו של האיש. מסמכים משפטיים הראו כי הזמן שניתן לישראל מחוץ לכלא עד תחילת ריצוי העונש נועד לאפשר להנהלת הכלא להכין את מרשמי התרופות שלו.
היעלמותו של ישראל היא סיפור מביך במיוחד עבור עורכי הדין שלו, המגנים על נמלט נוסף - הישראלי קובי אלכסנדר (המנכ"ל לשעבר של קומברס) - המבוקש על ידי רשויות המשפט האמריקאיות בחשד לתיארוך לאחור (BackDating) של כתבי אופציה. אלכסנדר ברח מידי השלטונות בארה"ב ב-2006 ומאז מתגורר בנמיביה שבאפריקה.
החקירה נגד באיו, אשר ניהלה נכסים בשווי של כ-440 מיליון דולר, החלה בקיץ 2005 לאחר שהמחאות החזר שנתנה החברה ללקוחותיה לא היו ניתנות לפדיון. החברה הודיעה בסוף יולי כי בכוונתה לצמצם את פעילותן של קרנות הגידור ולהחזיר ללקוחות כספים, אך לפתע "נעלמה". באיו הודיעה בחודש מאי 2006 באופן רשמי על פשיטת רגל.
ישראל ושותפו להקמת באיו, ג'יימס מארקס, וכן סמנכ"ל הכספים לשעבר של הקרן, דניאל מרינו, הודו כי שיקרו ללקוחותיהם לגבי היקף רווחי והפסדי הקרן. כמו כן הודו כי זייפו דו"חות ביקורת, חשבונות ודו"חות כספיים, והקימו ברוקראז' אשר ביצע את פקודות המסחר שהסבו הפסדים ללקוחותיהם אך הניב להם עמלות בסך מיליוני דולרים. מרינו נדון בחודש ינואר לעונש של 20 שנות מאסר, ומארקס, אשר עזב את הקרן בשנת 2001, נידון לעונש של ארבע שנים ושלושה חודשים מאסר.
בנוסף לעונש מאסר של 20 שנה, הורה בית המשפט לישראל לשלם למשקיעים בקרן באיו פיצויים בסך 300 מיליון דולר. עונשי המאסר שהוטלו על ישראל ומרינו היו מהכבדים שנגזרו על עברייני צווארון לבן בשנים האחרונות בארה"ב. כך למשל, טימותי ריגאס, סמנכ"ל הכספים לשעבר של חברת הכבלים אדלפיה, מרצה עונש של 20 שנות מאסר בגין חלקו בהונאה שהביאה להתמוטטות החברה. דוגמאות נוספות הן היו"ר לשעבר של חברת התקשורת וורלדקום, ברני אברס, שעליו נגזרו 25 שנות מאסר בגין הונאה, ומנכ"ל אנרון לשעבר, ג'פרי סקילינג, שנידון לעונש של 24 שנות מאסר.
הערכה חדשה: סמואל ישראל, מייסד קרן הגידור באיו, ביים את מותו כדי להימלט ממאסר
סוכנויות הידיעות
17.6.2008 / 19:45