ביל גייטס לקראת פרישה: מיקרוסופט חייבת את הצלחתה לא רק לתוכנות טובות, אלא גם למתחרות חלשות

"רוב המתחרות שלנו נוהלו בצורה כושלת ביותר", אמר ביל גייטס בראיון ל-BBC, לקראת פרישתו הקרובה מעבודה במשרה מלאה במיקרוסופט. "הן לא הבינו כיצד לשלב בין אנשים מנוסים מעולם העסקים לאנשים מנוסים מעולם התוכנה, והן לא הבינו איך להיכנס לעולם כולו", אמר גייטס על מתחרותיה של בימיה הראשונים.



מבחינת גייטס, להפצה רחבה של מערכת ההפעלה הראשונה MS-DOS, הייתה חשיבות עליונה - חשיבות אף גדולה מהמחיר בו שווקה המערכת בתחילה. אך הטקטיקה של מיקרוסופט בהעפלתה לשליטה הבלתי-מעורערת של שוק מערכות ההפעלה, ולאחר מכן בתחומים אחרים, זכתה לשלל ביקורות מצד מתחרותיה ומצד רגולטורים.



גייטס טוען כי ההצלחה של מיקרוסופט לא נבעה משיטות כוחניות של מיקרוסופט, אלא בכשלון מתחרותיה להבין את חשיבותה של מערכת ההפעלה. "מרבית מתחרותינו היו חברות של מוצר להיט יחיד", אמר גייטס בראיון לבי.בי.סי. "הן היו משיקות את המוצר האחד שלהן, אך לא היו משפרות את התוכנה, לא מחדשות ומתאימות אותה לדור הבא של החומרה. הן לא חשבו על התוכנה בצורה הרחבה. הן לא חשבו על כלים או על יעילות".



גייטס כבר שנים רבות כי המטרה היחידה של מיקרוסופט היא "ליצור תוכנות נפלאות", וכי לקוחות לא יקנו את המוצרים אם לא יאהבו אותם.



מבקריה של מיקרוסופט נוטים שלא להסכים. "הטענות של מיקרוסופט כי אנשים קנו את התוכנה בשל מצויינותה משרתות את מטרותיה", אומר מיץ' קאפור, מייסד חברת לוטוס, יצרנית תוכנת הגיליונות האלקטרוניים 1-2-3 שהייתה בעבר מובילת השוק. קאפור טוען כי מיקרוסופט ניצלה את עמדתה בשוק מערכות ההפעלה על מנת לדחוק את רגליהן של יצרניות תוכנות אחרות מהשוק.



בתגובה לטענות אלה, אמר גייטס בראיון לבי.בי.סי כי מיקרוסופט עצמה התחננה בפני יצרניות תוכנה אחרות שיתאימו את תוכנותיהן למערכת ההפעלה שלה, ובאופן ספיציפי בפני לוטוס. אין בהכרח סתירה מוחלטת בין שתי הטענות - בתחילת דרכה הייתה מיקרוסופט זקוקה ליצרניות תוכנה אחרות שיתאימו את תוכנותיהן למערכת ההפעלה שלה.



בהמשך הדרך היא פיתחה תוכנות מתחרות משלה, ויתרונה בשוק מערכות ההפעלה שימש אותה לקידומן על פני תוכנות אחרות, כשהדוגמה הבולטת ביותר לכך היא חבילת התוכנות המשרדיות אופיס. ליצרניות תוכנה כבר לא הייתה ברירה אלא להתאים את תוכנותיהן לחלונות. גייטס עצמו תלה את הצלחת אופיס בפיגור של חברות אחרות בהתאמת תוכנותיהן לחלונות. "ניסינו לגרום לכל מי שייצרו תוכנות משרדיות לתמוך בחלונות, אך הם הגיבו באיטיות, ולכן התוכנות שלנו הצליחו כל כך".