בית המשפט העליון בארה"ב חתך ב-90% פיצויים לתושבי אלסקה בעקבות אסון המיכלית אקסון ואלדז

בית המשפט העליון בארה"ב הפחית היום פיצויי עונשין שהוענקו לאזרחים שנפגעו בעקבות הדליפה ממכלית הנפט אקסון ואלדז של אקסון מוביל, מ-5 מיליארד דולר ל-500 מיליון דולר. זאת, בטענה כי פיצויי העונשין שיוענקו במסגרת התביעה הנוכחית לא צריכים לעלות על הפיצויים הקודמים שהוענקו לתושבים.



אקסון ואלדז עלתה על שרטון מול חופי אלסקה ב-1989 עקב רשלנות וגרמה לדליפת 11 מיליון גלונים של נפט גולמי. האסון גרם לנזק הסביבתי והאקולוגי החמור ביותר בתולדות ארה"ב. בעקבות האסון שילמה אקסון מוביל פיצויי נזיקין בסך 507 מיליון דולר ליותר מ-32 אלף תושבים, בעלי קרקעות ודייגים באלסקה שנפגעו בעקבות הדליפה.



השופט העליון דיוויד סאוטר, פסק בתגובה לעתירה שהגישה אקסון מוביל נגד פיצויי נזיקין בסך 5 מיליארד דולר שהוענקו לתושבי האזור שנפגע מהאסון, כי פיצויי עונשין שתעניק אקסון לתושבים בשל עוגמת הנפש שנגרמה להם לא יעלו על הפיצויים שהוענקו להם בשל הנזק הממשי שגרם האסון. פסיקתו התקבלה ברוב של 5-3. בכך קבע בית המשפט כי אקסון לא תצטרך לשלם לתובעים יותר מ-500 מיליון דולר.



התובעים, יותר מ-32 אלף במספר, יקבלו פיצויי נזיקין בסך 15 אלף דולר כל אחד, בדומה לפיצויי הנזיקין ששילמה להם אקסון. ערכאה נמוכה יותר כבר הפחיתה את הפסיקה שהעניקה לתושבים פיצויי עונשין בסך 5 מיליארד דולר ל-2.5 מיליארד דולר, לפני שאקסון החליטה לערער לבית המשפט העליון.



לפסיקת בית המשפט העליון עשויה להיות השפעה על מקרים נוספים בארה"ב שבהן נידון היחס הראוי בין פיצויי נזיקין, שנועדו לפצות את התובע על הנזק הממשי שנגרם לו, לבין פיצויי עונשין שנועדו להעניש את הנתבעת ולשמש כהרתעה. סאוטר, בפסיקתו, קבע כי היחס בין פיצויי עונשין לפיצויי נזיקין צריך להיות 1:1.



אקסון בירכה על החלטת בית המשפט ומסרה כי "הדליפה של המכלית ואלדז היתה תאונה טראגית שעליה החברה מתחרטת. החברה ניקתה את נזקי הדליפה ופיצתה בהתנגדות יותר מ-11 אלף תושבים ועסקים באלסקה".



אחד השופטים שהתנגד לפסיקה, פול סטיבנס, אמר כי היה מותיר את פיצויי העונשין על 2.5 מיליארד דולר. "לאור החלטתה של אקסון להתיר לאלכוהוליסט מושבע לפקד על מיכלית ענק הנושאת מיליוני גלונים של נפט דרך הימים הסוערים של דרום אלסקה, היא סיכנה את כל התושבים שפרנסתם הייתה תלויה במערכת האקולוגית של האזור", אמר השופט.