סוף מלחמת הרשתות החברתיות: בית משפט בארה"ב דחה תביעה לפיה פייסבוק הוקמה על בסיס רעיון גנוב

בית משפט פדרלי בקליפורניה הביא היום לסיומו של המאבק המשפטי סביב אתר הרשתות החברתיות פייסבוק, כאשר פסק נגד תביעתם של שלושה סטודנטים לשעבר מאוניברסיטת הרווארד אשר טענו כי הרעיון להקמת הרשת החברתית הפופולארית היה שלהם.



הסטודנטים, האחים קמרון וטיילר וינקלווס ודיווה נארנדרה, למדו יחד עם מייסד פייסבוק מארק צוקרברג בהרווארד. לטענתם, שכרו השלושה את שירותיו של צוקרברג ליצירת רשת חברתית עבור התלמידים בקמפוס תחת השם Harvard Connection, אך צוקרברג עיכב את הפרויקט והחל לפתח את פייסבוק לפי רעיון דומה. השלושה, שהגישו תביעה נגד פייסבוק בטענה כי צוקרברג גנב את הרעיון העסקי ואת קוד התוכנה של השלושה הקימו מאז רשת חברתית בשם קונקט יו (ConnectU).



באפריל האחרון הגיעה קונקט יו להסדר עם פייסבוק, עבור סכום לא ידוע, ונדמה היה כי הסכסוך המשפטי בין שני הצדדים הגיע לסיומו. עם זאת, מאז הגישה קונקט יו בקשה לפתוח מחדש את התביעה שלה נגד פייסבוק, בטענה כי החברה גילתה ראיות חדשות התומכות בטענותיה. שלושת התובעים, שפיטרו את הפרקליטים שייצגו אותם בשיחות עם פייסבוק, טענו כי החברה הונתה אותם במהלך המגעים.



השופט הפדרלי ג'יימס וור דחה היום את עתירתה של קונקט יו וקבע כי החברה לא הצליחה להציג ראיות מספקות לטענה לפיה פייסבוק הונתה אותה במהלך המגעים. כמו כן, הורה השופט לשלושת התובעים לציית לתנאים הכלולים בהסדר הפשרה, אלא אם יצליחו להציג עד ה-2 ביולי הוכחות לכך שפייסבוק הפרה את ההסכם.



לטענת קונקט יו, ההסדר עם פייסבוק התבסס על הערכת שווי של 15 מיליארד דולר לאתר הרשתות החברתיות, על בסיס רכישתו של נתח בסך 1.6% ממניות החברה תמורת 240 מיליון דולר על ידי מיקרוסופט. עם זאת, השלושה טענו כי בישיבה של דירקטוריון פייסבוק לאחר מכן, ציינה החברה הערכת שווי אחרת ונמוכה בהרבה, שלדבריהם דיללה את הסכום שקיבלו במסגרת ההסדר. הערכת השווי הנוכחית של פייסבוק לא נחשפה במסגרת העתירה.



השופט דחה גם את טענתה של קונקט יו לפיה יש לבטל את הסדר הפשרה משום שהווארד וינקלווס, אביהם של האחים וינקלווס ואחד מיוזמי התביעה, לא היה בין החתומים עליו.



הפסיקה הביאה לסיומו של מאבק משפטי סבוך, שהעמיד בסימן שאלה עבור רבים את עצם קיומה של פייסבוק, אתר הרשתות החברתיות הפופולרי ביותר בעולם. התביעה גרמה לבעיות תדמית עבור פייסבוק ועבור צוקרברג עצמו, לאחר שמסמכי קבלתו להרווארד ורשומות מיומנו האישי נחשפו במהלך הדיונים, ואיימה אף להוביל להשתלטות על החברה או להעברת נכסיה. כמו כן, אנליסטים מעריכים כי פייסבוק עשויה לצאת השנה בהנפקה ראשונה לציבור (IPO), והמשך הסכסוך היה עשוי לאלץ אותה לדחות את תכניותיה.



בשבוע שעבר חשפה חברת המחקר קומסקור נתונים לפיהם פייסבוק הצליחה, לראשונה בתולדותיה, לעקוף את מייספייס ולהפוך לרשת החברתית הגדולה בעולם במונחי משתמשים. לפי נתוני קומסקור 115 מיליון מבקרים ייחודיים ביקרו בחודש אפריל בפייסבוק, פי שלוש יותר מאשר בחודש המקביל ב-2007. מייספייס, שמספר המבקרים הייחודיים שלה נותר ללא שינוי באפריל קרוב ל-115 מיליון, נותרה לפי הנתונים הרשת החברתית הפופולארית בארה"ב.