הפרקליט האמריקאי הנודע, ריצ'רד סקראגס, נידון ל-5 שנות מאסר בגין ניסיון לשחד שופט

סקראגס הודה בחודש מארס בקשירת קשר לשחד שופט בניסיון לזכות בפסיקה אוהדת במשפט הקשור לעמלות משפטיות בסך 26.5 מיליון דולר הקשורות להסדר התביעות בעקבות סופת ההוריקן קתרינה.



ההודאה ניתנה במסגרת עסקת טיעון בה הודה סקראגס בסעיף אישום אחד מבין שישה סעיפי אישום מקוריים. פרשת השוחד של סקראגס עוררה עניין רב בארה"ב, בין היתר, בשל קשריו עם בכירים בשתי המפלגות בארה"ב.



לפי כתב האישום המקורי, נועד השוחד לשכנע את השופט לפסוק לטובת החברה של סקראגס בתביעה בגין הסדר התביעות בנושא ההוריקן קתרינה. פרקליט נוסף בחברה של סקראגס, סידני בקסטרום, הודה אף הוא בסעיף אישום זהה. בנו של סקראגס, זאכארי, שגם הואשם, לא הודה באשמה.



המקרה שהוביל לתביעה נגד סקראגס החל בתביעה שהגיש עורך הדין ג'ון גריפין ג'ונס מג'קסון, מיסיסיפי, שתבע את חברת הביטוח סטייט פארם ביחד עם סקראגס לאחר פגיעת ההוריקן קתרינה במדינה. ג'ונס טען כי לא קיבל את חלקו בהסדר הפשרה שהושג, שהסתכם ב-26.5 מיליון דולר. לפי מסמכי בית המשפט, סקראגס, בקסטרום ושלושה נאשמים אחרים תיכננו לשחד את השופט בתביעה זו, אך השופט הנרי לאקי דיווח לתובעים הפדרליים וסייע להם לבנות את תיק התביעה נגד סקראגס.