הערכות: הקונגרס האמריקאי יצטרך לשלם מעל ל-3 מיליארד דולר לחקלאים אפרו-אמריקאים כפיצוי על אפליה

המחוקקים, שפתחו את ההסכם בחודש שעבר, ידעו כי 100 מיליון דולר לא יכסו את התשלום בפועל, אך נקבו בסכום שמאפשר התקציב כדי להעביר את החוק. "המציאות היא שהיינו צריכים לשנות את המחיר המתויג להצעה, כדי שהחוק יעבור בבית הנבחרים", אמר הנציג הרפובליקאי ואחד התומכים המובילים, ארתור דיוויס. לדבריו, הערכת מחיר גבוהה יותר היתה מביאה להפלת ההצעה.



ההחלטה לאפשר הגשת תביעות חדשות הגיעה כמעט 10 שנים לאחר שמשרד החקלאות האמריקאי הגיע להסכם פשרה בתביעה שהגישו אלפי חקלאים שחורים, בעיקר מדרום ארה"ב, שטענו כי הסניפים המקומיים של משרד החקלאות מנעו מהם לקיחת הלוואות, סיוע לשעת חירום, ועזרה אחרת הניתנת ללבנים - ובכך גרמו להם לחסל את עסקיהם.



בתקופה ההיא, 22,500 חקלאים אפרו-אמריקאים הגישו תביעה. כ-66% זכו בסכום כולל של 981 מיליון דולר, בהם חקלאי אחד מווירג'יניה שקיבל 6.6 מיליון דולר. אלא ש-73 אלף איש החמיצו את מועד הסף להגשת תביעות. רבים טענו כי פרק הזמן של חצי שנה שניתן להכנת התביעה היה קצר מדי, או שלא ידעו כלל על ההסדר. מועד הסף הוארך רטרואקטיווית בשנה עבור מקרים מיוחדים, כגון מחלה, אך רק מתי מעט זכו בפיצויים, ובית המשפט דחה בקשות חוזרות ונשנות לפתוח את ההסכם.



כעת, מאפשר החוק החדש למאחרים אפשרות נוספת להגיש תביעה. רק כמה ימים חלפו מאז התקבל החוק בקונגרס, ו-800 איש הגישו תביעות לבית משפט פדרלי בוושינגטון. עורכי דין המייצגים את החקלאים מעריכים כי אלפי תביעות נוספות יוגשו בקרוב.