מחריפה ההאטה בתעשיית ההימורים בארה"ב: חברות רבות נאנקות תחת חובות ואחרות עומדות על סף פשיטת רגל

בעבר נחשבה בירת ההימורים האמריקאית לחסינה בפני מיתונים כלכליים, אולם העלייה במחירי הדלק, המשבר בשוק הדיור האמריקאי וההאטה הכלכלית בארה"ב אילצו את הצרכנים האמריקאים להדק את החגורה ולבזבז פחות על הימורים ומסעדות בלאס וגאס. ההכנסות מהימורים בלאס וגאס ירדו בחדות בחודשים האחרונים, וחברות התעופה אף מפחיתות את מספר הטיסות לעיר בעקבות הירידה במספר המבקרים.



"מדובר בסביבה הכלכלית הקשה ביותר שמולה התמודדנו אי פעם", אמר גארי לאבמן, מנכ"ל ענקית ההימורים הארא'ס אנטרטיינמנט, ל"וול סטריט ג'ורנל". ההאטה בלאס וגאס הובילה בחודשים האחרונים לביטולם או לדחייתם של פרויקטים גדולים המתוכננים עבור סטריפ ההימורים של בירת ההימורים האמריקאית. זאת, על רקע תנופת בנייה חסרת תקדים שנרשמה בעיר בשנים האחרונות, המוצפת כיום בשורה של פרויקטי בנייה יוקרתיים.



מספר מפעילות קזינו נאלצו מאז תחילת השנה להכריז על פשיטת רגל או לבקש הגנה מפני נושים, לאחר שהתקשו להשיג מימון לפרויקטים חדשים בעקבות הידוק תנאי האשראי על ידי הבנקים. מפעילת הקזינו האמריקאית טרופיקנה אנטרטיינמנט, בעלת הקזינו המפורסם טרופיקנה שבאזור הסטריפ של לאס וגאס, הגישה במאי בקשה לפשיטת רגל ולהגנה מפני נושים, לאחר שלא הצליחה להחזיר הלוואות בסך 2.7 מיליארד דולר. גם מפעילות בתי הקזינו גריקטאון הולדינגס ולג'נדס גיימינג נאלצו להכריז על פשיטת רגל.



ההאטה החריפה בתעשיית ההימורים וקשיי הנזילות של חלק ממפעילות בתי הקזינו הובילו משקיעים רבים להירתע מפני רכישת אג"ח שלהן.



"תעשיית הקזינו נמצאת בעיצומו של המיתון החמור ביותר שלה אי פעם. אחרי ה-11 בספטמבר אנשים חשבו שלאס וגאס חסינה בפני כל דבר, ופתאום מתבררת העובדה המפחידה - היא לא", אמר האנליסט קית' פולי מחברת דירוג האשראי מודי'ס, העוקב אחרי 55 חברות הימורים עם הכנסות משולבות של כ-52 מיליארד דולר.



"מגזר ההימורים חשוף יותר להאטות כלכליות מאי פעם. לפני ששה חודשים כל הבנקאים אהבו אותם. היום הם מהדקים להם את תנאי האשראי", אמר פולי ל"ג'ורנל".



מודי'ס הורידה מאז תחילת השנה את דירוג האשראי של 17 מפעילות קזינו בארה"ב, ושוקלת להוריד את דירוג האשראי של 11 חברות נוספות, רובן חברות קטנות ובינוניות בגודלן. מאז תחילת השנה נפלו מניותיהן של חברות ההימורים בחדות ומחקו מיליארדי דולרים משוויין. מניית MGM מיראז' נסחרת כיום במחיר של מתחת ל-35 דולר, לאחר שנסחרה במחיר של 98 דולר בסתיו שעבר. מניית בויד גיימינג, מפעילת בתי קזינו בלאס וגאס, נפלה למחיר של 12 דולר, לאחר שבקיץ 2007 הגיעה לשיא של 54 דולר למניה.