סקס ונפילתו של המיליארדר: שילם מאות דולרים למעסות קטינות חשופות חזה - ונשלח לכלא

>> החדשות הרעות הגיעו בשיחת טלפון מאלן דרשוביץ', עורך דינו של יועץ המיליארדרים ג'פרי אפסטיין. "עליך להתייצב בבית הכלא בפאלם ביץ'", אמר דרשוביץ'.



אפסטיין, 55, עזב את בית התענוגות שלו באי המכונה על ידו ליטל סנט ג'ף, ויחד עם צוות של 70 איש עלה על מסוקו הפרטי וטס לפלורידה. הוא הציג עצמו בפני מפקד בית הסוהר והחל לרצות 18 חודשי מאסר על שידול לזנות.



אפסטיין מחזיק בבעלותו מטוס בואינג 727, את הבית הגדול ביותר במנהטן, ואף תרם מכספו מיליוני דולרים. אלא שעם כספו הוא גם שילם לנשים, חלקן קטינות, כדי שיעניקו לו עיסוי שהסתיים בהרפיה מינית, לפי טענת הרשויות. תובעים פדרלים איימו להעמידו לדין על שורה של עבירות ולדרוש את העונש המקסימלי - 10 שנות מאסר. בסופו של דבר, הוא הודה בעבירות קלות יותר, והסכים כי עם שחרורו מהכלא יירשם כעבריין מין.



אנשים מכל שכבות האוכלוסייה עוברים על החוק, אך עשירים, העטופים בשכבה של נוחות, עלולים להיכנע ביתר קלות לפיתוי, טוענים מומחים לנפש האדם. "התחושה של 'מגיע לי' מתקבעת", אומר דניס פירן, פסיכולוג המייעץ בעניינים הקשורים לעושר קיצוני.



עבור התובעים, אפסטיין הוא עוד עבריין מין ברשימה. הוא עשה את מה שעשה מכיוון שהיה יכול, ומפני שלא העלה בדעתו שייתפס, הם אומרים. ואולם עבור הסניגורים של אפסטיין - צוות משפטי בעל עוצמה הכולל גם את קנת סטאר - הוא אדם שנרדף שלא בצדק בשל עושרו והקשרים הענפים שלו.



לפני כמה חודשים, ניסה אפסטיין להסביר את התפנית המפתיעה של חייו. הוא השווה עצמו לגוליבר, שבשגגה המיט אסון על התושבים הזעירים של ליליפוט. "שמחת החיים של גוליבר הביאה לתוצאות לא מתוכננות", אמר. "זה מה שקורה כשאתה עשיר: יש חסרונות לצד יתרונות".



הסאגה המשפטית שלו החלה ב-2005 כשנערה בת 14 העניקה לו עיסוי באחוזה שלו בפאלם ביץ', וסיפרה בתחנת המשטרה המקומית אודות המפגש, עליו קיבלה 200 דולר. בסתיו באותה שנה, מסרה המשטרה את תוצאות החקירה למשרד תובע המדינה, והמליצה כי אפסטיין יואשם בקיום יחסי מין עם קטינים. עורכי דיו טענו, כפי שהם טוענים כיום, כי אפסטיין לא ידע כי הנערות היו מתחת לגיל המותר על פי חוק. הם הצביעו על תצהירים בהם הנערות - שחלקן הגישו תביעות אזרחיות - הודו כי שיקרו לגבי גילן. חבר המושבעים הסכים להעמיד את אפסטיין לדין באשמה פחות חמורה: שידול לזנות.



ואולם אז משרד התובע הפדרלי במיאמי נכנס לתמונה. בקיץ 2006 קיבל אפסטיין אולטימטום: להודות באשמה על סעיף שייאלץ אותו להירשם כעבריין מין, או שהממשלה תגיש נגדו כתב אישום על תיירות לצורך מין עם קטינים, עבירה עליה ניתן לקבל עונש מאסר של עד 10 שנים.



הקפיצה הראשונה לעושר היתה לאחר גיוסו של אפשטיין לבנק ההשקעות בר סטרנס, שם נהפך למומחה לניירות ערך. ואולם העסק הפרטי שלו כיום, מאז הושק בתחילת שנות ה-80, אפוף במיסתורין. לטענתו, הוא מנהל את כספם של כמה מיליארדרים. הלקוח היחיד שהסכים לנקוב בשמו הוא לסלי וקסנר, מייסד רשת הקמעונות האמריקאית לימיטד.



לדברי אפסטיין, האחריות שלו ללקוחותיו היא לספק רמת מומחיות גבוהה מאוד בייעוץ פיננסי למיליארדרים. גורמים בתעשייה מדווחים כי הוא גובה עמלה מוגזמת על שירותיו, שלעתים מסתכמת ב-25-100 מיליון דולר בשנה. שירותיו של אפסטיין כוללים ייעוץ בתחומים נרחבים, החל בהסכמי טרום נישואין ותביעות אבהות וכלה בשאלה כיצד לעצב את החלל הפנימי של המטוס הפרטי.







אפסטיין משתדל להראות כי החיים בבית הסוהר לא ישברו אותו. "אפשר לכלוא את הגוף, אך לא את הנשמה", אמר באחרונה. ואולם המתח ניכר עליו. בראיון שהתקיים לא מכבר, אמר אפסטיין כי הוא "מודאג. כל חיי השתדלתי לתת יחס שווה לכל האנשים, אבל אני מבין שאני נתפס כאחד מעשירי ניו יורק היהירים".



אפסטיין, שמעולם לא נשא אשה אך מחזיק בחברה קבועה, הודה כי התנהגותו היתה בלתי ראויה. "איני חף מאשמה", אמר. הוא ציין כי שכר מעסה גבר במשרה מלאה ואירגן את מה שהוא מכנה "מועצת המנהלים של החברים" כדי להזהירו ולייעץ לו מפני הרגליו הרעים. לדבריו, חלפו ארבע שנים מאז קיבל עיסוי בחזה חשוף. "החלטתי שזה לא יקרו שוב", אמר.