הפורד מודל טי הראשונה יוצרה בדטרויט ב-1 באוקטובר 1908, ובזכותה נהפכה פורד לחברה הגדולה ביותר בתעשיית המכוניות. במשך 19 שנות חייה נמכרה הפורד מודל טי ב-15 מיליון יחידות. המכונית הקטנה הגיעה למהירות של כמעט 80 קמ"ש, ונמכרה בתחילה ב-824 דולר. למודל טי, שכונה Tin Lizzie, היה מנוע בעל 20 כוחות סוס וארבעה צילינדרים, ותיבת הילוכים בת שתי מהירויות. היא נחשבה למכונית עמידה וקלה, בזכות שימוש בפלדת ונאדיום.
ב-1913 החל ייצורה ההמוני של המכונית בפס ייצור נע, שאיפשר לקצר את זמן הרכבתה מ-12 שעות לשעה וחצי. כדי לייעל את הייצור, החליטה החברה ב-1914 כי המכונית לא תיוצר בצבעים אדום, כחול, ירוק או אפור, אלא "בכל צבע כל עוד מדובר בשחור"... שנה אחרי כן צוידה המכונית בפנסים חשמליים. בזכות ייעול הייצור מחירה צנח ל-260 דולר ב-1924.
הפורד מודל טי נחשב למוצר שחשיבותו רבה מעבר לתרומתו לחברה שייצרה אותו. הייצור ההמוני של מכונית עממית גרם לשינוי חברתי-תרבותי מהותי באמריקה, לדברי היסטוריונים, ואיפשר את לידתה של אומת הפרברים אחרי מלחמת העולם הראשונה: פיזור תושבי הערים במרחק גדול יותר ממרכזן.
המכונית היתה אהובה גם על חוואים ותושבי אזורים מרוחקים, בזכות המרחק של המרכב מהקרקע, שאיפשר עבירות גבוהה , והתחזוקה הפשוטה והזולה. תושבי האזורים הכפריים יכלו להגיע לערים כדי לקבל שירותים ולערוך קניות, ולהסיע את ילדיהם לבתי ספר.
כיום נאבקת פורד באחת מהתקופות הקשות ביותר בהיסטוריה עבור יצרניות המכוניות. מחיר הבנזין בארה"ב היתמר אל מעל ל-4 דולר לגלון בשל התייקרות הנפט הגולמי. הצרכנים האמריקאים, הסובלים מהאטה הכלכלית, נמנעים מלקנות מכוניות זוללות דלק אותן אהבו בשני העשורים האחרונים, ופורד, בדומה למתחרותיה, מנסה להתאים את עצמה למצב על ידי אימוץ דגמים קטנים וחסכוניים יותר, כמו אלה שהיא משווקת באירופה.
פורד חוגגת 100 שנים למודל טי המהפכני שהמציא הנרי פורד
סוכנויות הידיעות
22.7.2008 / 10:15