טוני גרנט, בן 64, לשעבר נשיא חברת רפקו האמריקאית - ברוקרית הסחורות הגדולה ביותר בזמנה - נידון היום ל-10 שנות מאסר על חלקו בהונאה בשווי 2.4 מיליארד דולר, שהובילה בסופו של דבר לקריסת החברה; כך נקבע בגזר הדין שהטילה היום נעמי בוכוואלד, שופטת בית המשפט המחוזי במנהטן, ניו יורק.
החברה פשטה רגל זמן קצר לאחר שהתגלה כי בנט הצליח לגנוב 430 מיליון דולר. הכסף החסר הוצג כחוב של חברת אחזקות כלפי רפקו, כשהחברה המדוברת היתה למעשה בבעלותו של בנט. ימים ספורים לאחר מכן, הגישה רפקו בקשה להגנה מפני פשיטת רגל (פרק 11). מאוחר יותר פורקה החברה.
בחודש שעבר נידון המנכ"ל לשעבר של רפקו, פיליפ בנט, למאסר של 16 שנים על חלקו בפרשה - וכעת מצוי התיק שלו בהליך ערעור. השופטת בוכוואלד קבעה כי גרנט מילא תפקיד מרכזי בפרשה, ודחתה את טענות סניגוריו כי בנט הוא האשם העיקרי. לדבריה, גרנט מסר הודעות "כוזבות לחלוטין" לציבור, והראה רצון ברור לשקר. פרקליטיו של גרנט ביקשו לגזור עליו עונש קל יחסית, של 3.5 שנות מאסר. התביעה ביקשה עונש זהה למה שקיבל בנט - 16 שנות מאסר.
גרנט אף הואשם כי הסתיר את מצבה הפיננסי האמיתי של רפקו בעסקת המכירה של מניות החברה לקרן ההשקעות הפרטיות, תומס לי פרטנרס, ב-2004. הוא קיבל 16 מיליון דולר על העסקה, בנוסף לזכות להתחלק שווה בשווה עם בנט ברווחים ממכירת מניותיו, עד לסכום של 275 מיליון דולר. שנה לאחר מכן הונפקו מניות החברה, והיקף ההון הראשוני שגויס עמד על 583 מיליון דולר.
נשיא חברת רפקו לשעבר, טוני גרנט, נידון ל-10 שנות מאסר על חלקו בהונאה של 2.4 מיליארד דולר
סוכנויות הידיעות
7.8.2008 / 23:35