עלייה חדה במספר העניים העובדים בערי ארה"ב: ריכוז העוני זינק ב-41% במחצית הראשונה של העשור

מספר העניים המועסקים בערים הגדולות בארה"ב עלה בחדות בשנים האחרונות והוביל למחיקת רוב ההתקדמות שהושגה במסגרת המאבק למיגור ריכוזי העוני בשנות ה-90 - כך עולה ממחקר שפרסם היום מכון ברוקינגס.



לפי הדו"ח, לאחר ירידה דרמטית של 24% בריכוז העוני בארה"ב בעשור הקודם, מספר העובדים מעוטי ההכנסה המתגוררים בשכונות שבהן שיעור העוני גבוה, זינק ב-41% במחצית הראשונה של העשור הנוכחי. ריכוז העוני גדל ב-34 מתוך 58 אזורים עירוניים שנסקרו במסגרת המחקר, במיוחד בצפון מזרח ארה"ב ובמערב התיכון.



לדברי מחברי המחקר, אליזבת ניבון ואלן ברובה, הסיבה העיקרית לעלייה החדה בריכוז העוני באזוריה העניים של ארה"ב היא ההתפתחויות הכלכליות מאז 1999, בהן המיתון של 2001-2002 וההתאוששות הכלכלית האיטית לאחר מכן. המחקר נערך בין 1999 ל-2005.



"האנשים שגרים בקהילות האלה כבר נמצאים בשוליים. כשהכלכלה צומחת, הם נהנים מפירות הצמיחה, וכשנרשמת האטה הם הראשונים שמושפעים ממנה", אמר ברובה. ניבון הוסיפה כי "רבים מהאזורים שבהם הושגה התקדמות גדולה במיגור העוני, נפגעו מהמיתון בתחילת העשור וההתאוששות האיטית לאחר מכן. חלק גדול מההתקדמות שהושגה נמחק, ושיעור העוני שוב עולה באותם אזורים".



לפי המחקר, העלייה בריכוז העניים המועסקים ומתגוררים בשכונות גרועות יוצרת מעגל של בידוד כלכלי, המונע ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה גישה למשרות טובות יותר, שירותי בריאות טובים יותר ובתי ספר טובים יותר עבור ילדיהם, ונלווה במקביל לעלייה בשיעור הפשע ובירידה בהשקעה הכלכלית באזור.



"האנשים שמנסים לעבוד כדי לצאת ממצב של עוני לא מוצאים את ההזדמנויות שלהן הם זקוקים בשכונות עניות מאד. הדברים האלה יוצרים מעגל שמנציח את העוני", אמרה ניבון.



לפי הדו"ח, הערים אלנטאון במדינת פנסילבניה, דטרויט במדינת מישיגן ואוגוסטה שבמדינת ג'ורג'יה רשמו את העלייה החדה בריכוזי העניים המועסקים, בעוד שבלוס אנג'לס, פניקס ופרזנו שבקליפורניה רשמו את הירידה החדה ביותר במספר העניים המועסקים המתגוררים באזורים עירוניים. זינק ריכוז העוני מ-1.4% ל-19.6% ב-2005, במקביל לעלייה של 6.5% בשיעור העוני בעיר ל-25%.



החולשה הכלכלית בצפון מזרח ארה"ב ובמערב התיכון הובילה לירידה בהזדמנויות המקצועיות והובילה לעלייה במספר האנשים מעוטי ההכנסה, בעוד שהכלכלה החזקה יותר במערב ארה"ב סיפקה ליותר אנשים הזדמנויות להיחלץ ממעגל העוני, אמר ברובה.