היפאנים דוהרים בפס הרחב

בניגוד למצבו המדכדך של שוק האינטרנט רחב הפס באירופה ובארה"ב, ביפאן חל בחודשים האחרונים גידול מפתיע במספר קווי הגישה לאינטרנט רחב פס, המבוססים על טכנולוגיית ADSL. להערכת המכון לחקר המולטימדיה ביפאן (MRI), בששת החודשים האחרונים גדל מספר הקווים פי חמישה: 350 אלף קווי ADSL בספטמבר 2001, לעומת 70 אלף קווים במארס.

טכנולוגיית ADSL היא טכנולוגיה המאפשרת הורדה מהירה של קבצים מהרשת אל מחשב המנוי, בקצב של עד 8 מגה-ביט לשנייה, פי 125 ממהירות גלישה רגילה. העלאת הקבצים מבית המנוי אל הרשת נעשית במהירות אטית, הדומה למהירות העלאת קבצים במודם חיוג רגיל.

מכון המחקר ציין כי יאהו יפאן, שנכנסה רק באחרונה לשוק, הצליחה לתפוס בו את המקום השלישי, באמצעות מדיניות נתח שוק, המבוססת על מחירים זולים ושירותי ADSL מתקדמים. אנליסטים הגדירו את 2001 כשנת ה-ADSL ביפאן, עקב הדהרה של חברות טלקום וספקיות אינטרנט ביפאן לתחום הפס הרחב. בתחום זה מפגרת יפאן אחר דרום קוריאה וארה"ב. ממשלת יפאן נוקטת בשנים האחרונות מדיניות המעודדת את השימוש בפס הרחב. ב-1997 פנתה ישירות ל-NTT וביקשה ממנה לאמץ את טכנולוגיית ADSL ולהחדיר אותה לכל המדינה.

הפנייה עוררה ויכוחים רבים ביפאן, בין היתר מפני שבאותה תקופה האמינו רבים כי השקעת משאבים בטכנולוגיה זו תעכב את פריסת תשתית התקשורת האופטית. הדעה הרווחת היתה כי תשתית זו תגיע בסופו של דבר לבית המנוי. היענותה של NTT לבקשת הממשלה העניקה לה יתרון עסקי, והפכה אותה לחברה המובילה בתחום זה ביפאן.

כניסתה של יאהו לתחום הפס הרחב אירעה ברגע הנכון. בשבוע שעבר הודיעה החברה, המפעילה גם את הפורטל המוביל במדינה, כי בששת החודשים האחרונים הוכפלו מכירותיה ורווחיה ממתן שירותי אינטרנט רחב פס, וכי גידול מהיר זה מפצה אותה על הירידה בהיקף ההכנסות מפרסומות באינטרנט. "שוק הפרסום מתחיל להתכווץ", אמר מנכ"ל יאהו יפאן, מאשאהירו אינויי. בסך הכל, בתקופה שבין אפריל 2000 למארס 2001 צמחו רווחיה בכ-120% והסתכמו ב-98 מיליון דולר. בתקופה זו חיברה החברה 130 אלף מנויי ADSL.

למרבה ההפתעה, יאהו יפאן מתמודדת עם בעיה שעמה התמודדו ספקיות תקשורת אמריקאיות לפני יותר משנה: היא לא מספיקה לחבר את מנוייה החדשים. החברה הודיעה שיותר מ-1.1 לקוחות פוטנציאליים ביקשו להתחבר לשירות האינטרנט המהיר שלה, וכיום היא מצויה בשלב של רכישת ציוד והתקנתו, כדי שתוכל לחבר אותם לשירות.

הגידול בשוק ה-ADSL היפאני יוצא דופן. להערכת חברת המחקר גרטנר גרופ, שוק ה-ADSL העולמי צפוי לצמוח השנה בפחות מ-10%. ב-2000 הקיף השוק העולמי 25.9 מיליון מנויים, וב-2001 הוא צפוי להגיע ל-27.9 מיליון מנויים בלבד.