משרד המשפטים האמריקאי שכר עו"ד הגבלים עסקיים ידוע לבחינת שותפות יאהו-גוגל

ביום שלישי רחשו השמועות לגבי האפשרות שמשרד המשפטים בארה"ב ינסה למנוע את המשך שותפות הפרסום המתוקשרת בין ו. לאחר שמשרד המשפטים בחן את השותפות במשך מספר שבועות, הוא שכר את סנפורד ליטבק, עו"ד ותיק המתמחה בתביעות הגבלים עסקיים, בכדי לסייע בהערכת המידע שנאסף עד כה על ידי עורכי הדין מהמשרד.



שכירת שירותיו של עו"ד חיצוני כמו ליטבק היא צעד נדיר, המצביע על כך שייתכן שכוונת משרד המשפטים לצאת נגד העסקה, לדברי אנליסטים. "הם לא היו מביאים עו"ד מומחה אם הם לא היו מתכוונים לתבוע", אומר סאם מילר, שותף במשרד עורכי הדין סידלי אוסטין בסן פרנסיסקו ששימש עו"ד מומחה בתביעה על הפרת ההגבלים העסקיים הראשונה של משרד המשפטים נגד מיקרוסופט.



לטענת מומחים אחרים, מוקדם מדי לקבוע האם בכוונת המשרד לערער את השותפות, משום שלדבריהם ליטבק בוודאי ירצה לבחון את המידע בעצמו לפני שיחליט אם לתבוע. בנוסף, אומרים המומחים, שלא סביר שמשרד המשפטים יצא במתקפה רחבה יותר נגד שליטתה הגדלה והולכת של גוגל בפרסום באינטרנט. גורמים המקורבים לחקירה אמרו ששאלותיהם של עורכי הדין של משרד המשפטים התמקדו בשוק הפרסום מחיפוש באינטרנט ובפרטי ההסכם בין גוגל ויאהו.



כחלק מההסכם, שהוכרז ביוני לאחר שהשיחות על מיזוג בין יאהו ומיקרוסופט כשלו, גוגל תמכור פרסומות לצד חלק מתוצאות החיפוש של יאהו בחלק מאתריה. מיקרוסופט וכמה מפרסמים התנגדו להסכם, משום שחששו שהוא יפגע בתחרות בשוק הפרסום בחיפוש באינטרנט הנשלט על ידי גוגל, ויוביל למחירים גבוהים יותר.



התאחדות המפרסמים הלאומית, המייצגת משווקים מובילים, ביקשה ביום ראשון ממשרד המשפטים לחסום את העסקה. שני גופים לוביסטים נוספים במגזר הפרסום - התאחדות סוכנויות הפרסום האמריקאית והתאחדות הפרסום הבינלאומית - הביעו חשש מההסכם וביקשו מהמשרד לחקור אותו. עם זאת, התאחדויות גדולות אחרות, בכללן התאחדות הפרסום האמריקאית וסוכנות הפרסום האינטראקטיווי, אמרו ביום שלישי שהן לא נוקטות בעמדה לגבי ההסכם.



גוגל ויאהו אמרו שההסכם ביניהן אינו מפר את חוק ההגבלים העסקיים. החברות הסכימו מרצונן לדחות את יישום ההסכם בשלושה וחצי חודשים בכדי לאפשר לרגולטורים לנתח אותו. אריק שמידט, מנכ"ל גוגל, אמר לאחרונה שהחברות מתכננות להוציא לפועל את ההסכם בחודש הבא, גם אם עדיין לא יאושר על ידי הרגולטורים.



גוגל ויאהו סירבו להגיב על הבדיקה להפרת הגבלים העסקיים. משתי החברות נמסר כי חסימת ההסכם על ידי הרגולטורים לבני שהושלם היא מוקדמת מדי.