"אין פירמה בעיר שאינה מבועתת ממה שקורה כרגע" - כך אומר שותף מנהל בפירמה מובילה בניו יורק, שבראיון ל-New York Law Journal ביקש להישאר בעילום שם בשל החקירות הבלתי פוסקות של לקוחותיו החרדים לגורלם הפיננסי. הוא אינו מעוניין להגביר את החרדה הקיימת בקרב האנשים והחברות שמהם הוא ניזון, אך הוא מדווח על המצב לאשורו.
עורכי דין ישראלים בפירמות בוול סטריט עדיין מעכלים את מה שקורה סביבם. קריסות הבנקים, בתי ההשקעות וחברות הביטוח עדיין לא משפיעים ישירות על עבודתם, אבל נראה שלכולם ברור שגם פירמות עורכי הדין יספגו מכה קשה. כרגע מתמקדים עורכי הדין בניסיון להבין את השלכות המשבר עליהם, להתמקד בעבודתם ולעשותה בחריצות, בין היתר כדי לשמור על מקום עבודתם הרווחי.
לדברי עו"ד עידית פרוים, העובדת במחלקת הליטיגציה והרגולציה במשרד וייל גוטשל מזה כחמש שנים, "מצב הרוח הכללי הוא של תדהמה ממה שקורה, וחשש גדול מפני מה שעוד צפוי לקרות. לא ברור אם צפויות קריסות נוספות ומי הבא בתור. משרדי עורכי הדין, כסקטור שמשיק לסקטור הפיננסי, מושפעים כמובן מהמשבר". במשרד וייל גוטשל שבו עובדת פרוים מועסקים כ-1,200 עורכי דין, מהם 600 במשרדיו בניו יורק.
פירמות שמגדרות סיכונים - שורדות
לפרוים, בוגרת תואר שני באוניברסיטת ניו יורק, יש גם דברי הרגעה: "משרדי עורכי הדין הגדולים בדרך כלל בנויים באופן שמגדר את הסיכון שלהם במשברים כלכליים", היא אומרת. לדבריה, מחלקות התאגידים, המתמקדות במיזוגים ורכישות, שוקי הון והשקעות, פורחות בתקופות של גאות, ובעת שפל הן הראשונות להינזק. מחלקות הליטיגציה חסינות יותר לתנודות ומחפות על היחלשות זו. "בטווח הקצר, הפירמות יהיו עסוקות מאוד במכירות נכסים של החברות שקרסו במשבר, הנכסים של ליהמן, למשל, שמוערכים ביותר מ-600 מיליארד דולר, בעסקות ארגון-מחדש, בתביעות נושים ובליטיגציית ניירות ערך. כל אלה ייצרו עבודה משפטית רבה, לפחות לחלק מהמשרדים", אומרת פרוים. עם זאת, היא מסייגת, "עומק המשבר ואורכו עדיין לא ברורים, וקשה להעריך את עוצמת הפגיעה בטווח הארוך יותר, גם בעורכי הדין".
עו"ד עוז בן עמרם, ראש הדסק הישראלי בפירמת מוריסון פורסטר המונה כ-1,100 עורכי דין, אומר כי "המשרדים מתכוננים לגרוע מכל, כולל לעובדה שייתכנו עוד גלי פיטורים ברחבי ארה"ב".
האם שוקלים קיצוץ בכוח האדם במוריסון פורסטר?
"לא מדברים כרגע על פיטורים אצלנו, מקצצים אך בינתיים ללא פיטורי עובדים. הנחת העבודה היא שלא נחזור על הביצועים של חצי השנה הראשונה, ושנצטרך להשתמש ברזרבות. מכיוון שהשוק הוא מחזורי, אנחנו נערכים להשקיע הרבה זמן בפרויקטים לטווח ארוך כדי שכשהשוק יחזור, נהיה ערוכים לפעול ביעילות רבה יותר".
בן עמרם מייצג חברות ישראליות רבות בוול סטריט. גם הוא מנסה להיות אופטימי. "שוק במשבר מגלם בתוכו הזדמנויות עסקיות רבות. דווקא לישראלים יש במצב הזה יתרון על אחרים. אנשי העסקים הישראלים ידועים ב'קיבתם החזקה' וביכולת שלהם לקבל החלטות קשות בצורה שקולה, לכן אני חושב שנראה יותר חברות ישראליות מנצלות את המשבר ומצליחות לראות את חצי הכוס המלאה ולהרוויח מהמצב".
יש עורכי דין ישראלים בוול סטריט ששוקלים לחפש עבודה בישראל?
"אני לא מכיר אף אחד בניו יורק שחוזר רק בגלל המשבר - לפחות בינתיים. יש חברים שעבדו כאן כמה שנים ועכשיו, כשצברו ניסיון, הם מתכננים לחזור. מצד שני, יש הרבה עורכי דין ישראלים שלמדו לתואר שני בארה"ב מתוך תקווה לעבוד במשרד לכמה שנים לפני שיחזרו ארצה, וחלקם לא יצליחו להגשים את התוכנית וייאלצו לחזור בקרוב".
באיזו מידה אתה צופה כי משרדי עורכי דין בניו יורק ייפגעו מהמשבר?
"בשנים האחרונות מחלקת פשיטות הרגל שלנו גדלה פי שלושה, ואנחנו ערוכים לסייע ללקוחות שמנסים לשנות את מבנה ההון או המבנה התאגידי. במחלקת הליטיגציה העבודה ממשיכה במלוא המרץ, המשרדים שלנו בסין וביפאן גדלים בקצב מהיר, ועדיין יש יותר עבודה משיש עורכי דין, כך שלא הכל תלוי בשוק הפיננסי.
"מצד שני פירמות אחרות, שלא גיוונו את עסקיהן, ייפגעו הרבה יותר".
מתפרנסים מהבנקים הקורסים
פירמות מכובדות כבר משלמות את מחיר קריסת השוק. פירמת עורכי הדין הלר הרמן בחוף המערבי עומדת בפני פירוק. הפירמה העסיקה מאות עורכי דין שיצטרפו לברוקרים מחוסרי העבודה. ה-New York Law Journal דיווח בשבוע שעבר כי אחת הפירמות שייצגה באופן קבוע את ליהמן פיטרה 130 עורכי דין שהועסקו בייעוץ לניירות ערך מגובי משכנתאות.
מנגד, עו"ד מארק גרוס, שותף בפירמה הניו יורקית פומרנץ, הודק, בלוק, גרוסמן וגרוס, הפועלת בשיתוף פעולה עם משרד עורכי הדין התל אביבי לביא-סולמי ושות', מתמקד בתביעות ייצוגיות בנוגע להונאות שביצעו הבנקים הקורסים. משרדו הגיש באחרונה תביעות נגד פאני מיי, וחוקר כעת אפשרויות להגשת תביעות בשם לקוחותיהם נגד ליהמן, AIG וחברות השקעה אמריקאיות נוספות. לדברי גרוס, ייתכן שהפירמה שלו תשכור עורכי דין נוספים בתקופה הקרובה.
אך על אף שעורכי הדין בניו יורק מנסים להישמע רגועים, בחברת ההשמה קודקס אומרים כי "אנו רואים בחודשים האחרונים עלייה ניכרת במספר עורכי הדין הישראלים המתגוררים ועובדים בארה"ב שפונים אלינו במטרה לחפש עבודה בישראל. אנו יודעים על מקרים של עורכי דין שעברו למגורים זמניים בחו"ל מסיבות שונות ומתקשים במציאת משרה כעורכי דין". בחברה אומרים כי עורכי דין עם ניסיון בחו"ל הם כוח עבודה אטרקטיווי עבור המשרדים בישראל, וזוכים להצעות טובות.
עורכי דין ישראליים בוול סטריט: בטווח המיידי יש עבודה, אך העתיד מדאיג
הילה רז
22.9.2008 / 9:09