העימות הנשיאותי הראשון: אובמה ומקין סירבו להתייחס לצעדים שינקטו להפסקת המשבר

מהכלכלה, דרך מדיניות החוץ ועד לאופן התהלכותם על פני הבמה, הסנאטורים ג'ון מקיין וברק אובמה הציגו בפני האומה ניגוד חד בעת העימות הנשיאותי הראשון ביום שישי בערב. שני המתמודדים נפגשו למשך שעה וחצי, כשברקע מתחוללת הסערה הפיננסים החריפה מאז השפל הכלכלי הגדול, וכשבקונגרס מתקוטטים הצדדים על השגת תוכנית חירום ממשלתית להרגעת השווקים.



למרות נסיונות חוזרים ונשנים, מקיין ואובמה סירבו להתייחס לשינויים משמעותיים בגין המשבר שיידרשו לבצע בתוכניות שפרשו בחודשים האחרונים - למשל, צמצום קיצוצים במס או צמצום תוכניות הדורשות השקעה ממשלתית גדולה.



ב-40 הדקות הראשונות ניסה אובמה לקשור את מקיין לממשל בוש, ורמז כי מדיניות הדה-רגולציה של בוש היא שהובילה למשבר הפיננסי ולצרות הכלכליות של ארה"ב. "עלינו להבין שזהו גזר הדין הסופי על 8 שנים של מדיניות כלכלית כושלת אותה קידם בוש, בו תומך הסנאטור מקיין - התיאוריה לפיה אפשר להיפטר מהרגולציה ומהגנות צרכניות, ולתת יותר ויותר לעשירים ולקוות שהעושר יחלחל כלפי מטה כשלה, ולדעתי צריך למדוד את יסודות הכלכלה לפי המעמד הבינוני".



בחלקו השני של העימות, שעבר לדון בנושאים המתוכננים, מדיניות חוץ ובטחון פנים, מקיין כבר היה פעיל יותר. נראה היה שמקיין מנסה להציג את אובמה כטירון בלתי מנוסה, ודיבר על הצורך להסביר לאובמה נושאים של מדיניות חוץ. הוא השתמש בביטוי כי "אובמה לא מבין" 7 פעמים במהלך העימות. "אני לא צריך ללמוד תוך כדי", אמר מקיין בשלבי הסיכום. "אני מוכן כבר עכשיו". אך אובמה דיבר בבטחון גם בנושאים אלה, ואף העלה ספקות משלו לגבי כושר השיפוט של מקיין.



כשמקיין נשאל כיצד היה מתמודד עם המשבר הכלכלי, הוא דיבר על צמצום הוצאות הממשל, ובייחוד 18 מיליארד דולר המוקצבים לפרויקטים מיוחדים. הוא תקף את אובמה על דרישות ל-932 מיליון דולר עבור פרויקטים מקומיים בעת כהונתו כסנאטור."זו לא הדרך לצמצם את ההוצאות המתנפחות של הממשל. זהו אחד ההבדלים הבסיסיים ביני לבין הסנאטור אובמה".



אובמה מצידו, תקף את קריאתו של מקיין להקלת המסים על העשירים. "שיהיה ברור, פרויקטים מקומיים היוו 18 מיליארד דולר בתקציב הממשל בשנה שעברה. מקיין מציע - וזה ההבדל המהותי בינינו - קיצוץ מס בסך 300 מיליארד דולר לכמה מהחברות והאנשים הפרטיים העשירים במדינה. 18 מיליארד זה חשוב. 300 מיליארד דולר זה כבר ממש חשוב". הוא הוסיף, בפנותו אל מקיין: "ג'ון, הנשיא שבו אמרת כי אתה תומך 90% מהזמן, הוא זה שפיקח על הגידול בהוצאות הממשל ובגירעונות הענק. אתה אישרת כמעט את כל חוקי התקציב שלו".



מקיין האשים את אובמה ב"הצבעות הכי ליברליות בסנאט האמריקאי", והוסיף כי "קשה להתקרב לצד השני כשאתה נמצא כה הרחק שמאלה". רגעים ספורים לאחר מכן, אובמה השיב כי "ג'ון האשים אותי בליברליות פרועה. לרוב, זו פשוט ההתנגדות שלי למדיניות השגויה של ג'ורג' בוש מאז נכנסתי לקונגרס".