המשימה המורכבת של ועידת הסחר בדוחה

הצמיחה המהירה בסחר העולמי בעשר השנים החולפות הסתיימה, לפי סקירה חדשה שפירסם ארגון הסחר העולמי (WTO) ב-25 באוקטובר. להערכת הארגון, ב-2001 יצמח הסחר ב-2% לכל היותר, לעומת תחזית קודמת לצמיחה של 7%, שפורסמה במאי, וצמיחת שיא של 12% ב-2000. יתר על כן, התחזית החדשה שגובשה אינה משקפת את ההשלכות האפשריות של התקפות הטרור בארה"ב, ולכן ייתכן כי היא אופטימית מדי.

ההאטה בסחר היא תוצאה ישירה של ההאטה הכלכלית הגלובלית, והתחזית העגומה של ארגון הסחר פורסמה שבועות ספורים לפני הוועידה הדו-שנתית של שרי הסחר שאמורה להיערך ב-13-9 בנובמבר בדוחה, קטאר. ב-22 באוקטובר אמר נשיא ארגון הסחר, מייקל מור, כי הוועידה תיערך בדוחה, חרף ניסיונות של כמה נציגים להעבירה למדינה אחרת ובטוחה יותר. (בקהילת המודיעין בארה"ב קיים חשש מאבטחה לקויה למשלחת האמריקאית, דיווח אתמול ה"פייננשל טיימס").

תחזית הסחר הגלובלי העדכנית משקפת את החשיבות של סבב שיחות סחר חדש בדוחה. כשלון הוועידה עלול לפגוע במערכת הסחר הרב-לאומית ולקדם מעבר מזיק למדיניות מגן. הניסיון הקודם לפתוח בסבב שיחות סחר, בסיאטל בנובמבר 1999, כשל. וכעת, נוכח הידרדרות הכלכלה הגלובלית יהיה קשה עוד יותר לשכנע את מדינות הארגון (114 מדינות שולחות נציגים לדוחה) להניח בצד אינטרסים לאומיים קצרי-טווח לטובת ליברליזציה נוספת בסחר העולמי.

2000 היתה השנה האחרונה של צמיחה מהירה בסחר העולמי; ולא זו בלבד שהסחר צמח עוד יותר מהר מהתוצר הכלכלי העולמי, אלא שהוא צמח במהירות ברוב אזורי העולם. לבד מאפריקה ומערב אירופה, צמח הסחר במוצרים של כל אזורי העולם בשיעור דו-ספרתי ב-2000.

סופה של ההתרחבות הכלכלית הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב היה מהיר, והשפעתו היתה רחבה מהצפוי. רוב הכלכלנים מעריכים כי ארה"ב שקעה במיתון. האומדן הראשון משלושה לצמיחה בתוצר המקומי הגולמי של ארה"ב ברבעון השלישי, שפורסם אתמול, הראה ירידה של 0.4% בתמ"ג.

מכיוון שההאטה בארה"ב התרכזה במגזר ההיי-טק, השפעותיה היו מהירות ומשמעותיות. ארגון הסחר העולמי מעריך כי הסחר במחשבים אישיים יירד ב-2001, לעומת 2000, בפעם הראשונה אי-פעם. הסחר במיקרו-מעבדים, מרכיב חשוב נוסף בסחר העולמי, יורד עוד יותר מהר - בשיעור 30%, לעומת .2000

התחזית לסחר העולמי בשארית 2001 וב-2002 אפופה בערפל, בעיקר בשל האי-ודאות שיצרו התקפות הטרור ב-11 בספטמבר. רבות תלוי ביכולתן של ממשלות לאושש את הצמיחה הכלכלית, במיוחד בארה"ב ובאירופה. הפדרל ריזרב, הבנק המרכזי של ארה"ב, הוריד את ריבית הבסיס תשע פעמים מאז תחילת 2001, ורבים צופים הורדה נוספת בתחילת נובמבר.

הקשר בין פעילות כלכלית מקומית לסחר הדדי קיים בכל מקום בעולם. קשה לתאר מצב שבו כלכלות מתאוששות ממיתון - אפילו כלכלות גדולות כמו ארה"ב - בלי צמיחה בסחר; והצמיחה בסחר תלויה בתורה בשימור מערכת רב-לאומית של סחר חופשי. כשעובדים מאבדים את מקום העבודה שלהם בשל האטה כלכלית או מיתון מבית, גובר הלחץ על פוליטיקאים להגן על העובדים מפני תחרות זרה באמצעות משוכות סחר או בהאשמת יצואנים זרים ביצוא במחירי היצף (כלומר, מחירים נמוכים ממחירי עלות) בניסיון לייצא אבטלה. סכנת החזרה למדיניות מגן של "הכה בשכניך" שיצרה חורבן כלכלי בשנות ה-30 גוברת, כשאת המחויבות לסחר חופשי ניתן לערער בקלות יחסית.

זו הסיבה לכך שהסכם על סבב שיחות רב-לאומי חדש, שמטרתן ליברליזציה נוספת בסחר, כל כך חשוב. בלעדיו, קיים חשש אמיתי שארגון הסחר ייפגע קשות, אפילו אנושות. רוב שרי הסחר שישתתפו בוועידה בדוחה מכירים בסכנה הזאת, או לפחות אומרים כי הם מכירים בה. אך במקרים רבים הם בכל זאת מצליחים למצוא סיבות לכך שאינם מסוגלים לבצע את הוויתורים הדרושים להסכם סחר רחב.

הכלכלות המתפתחות כועסות על חוסר הנכונות של הכלכלות העשירות להעניק להן גישה מלאה לשווקים שלהן, והן מעמידות את הגישה החופשית הזו כתנאי להסכמתן לסבב שיחות חדש. ב-23 באוקטובר פירסמה קבוצת ה-77, המייצגת 130 מדינות מתפתחות, הצהרה משותפת בסין, שבה קראו למדינות העשירות להציב את הסיוע לעניים במרכז סדר היום בדוחה.

כמו כן, יידרשו המדינות העשירות לוויתורים גם זו לזו, כדי להגיע להסכמה על הסוגיות המרכזיות שיידונו בסבב שיחות סחר חדש. האיחוד האירופי יצטרך להתגבר על חוסר נכונותו לדון בסובסידיות לחקלאות. ארה"ב, מצדה, תידרש לדון במדיניות מחירי ההיצף שלה, שלטענת כמה מדינות אינה הוגנת.

הצלחת ועידת הסחר בדוחה היא משימה לא קלה. הסביבה הכלכלית הנוכחית פחות נוחה מזו שהיתה בסיאטל, כשהשרים כשלו בניסיונותיהם לגבש סדר יום לסבב שיחות חדש, אך דווקא הקשיים הנוכחיים מחייבים מאמץ איתן.