לאס וגאס כבר לא חסינה בפני מיתון - נפילה חדה בהכנסות מהימורים בסטריפ

בנוסף לבעיות הכלכליות, סובלת לאס וגאס גם מהתייקרות מחירי האנרגיה - בעיה שאינה צפויה לחלוף במהרה, אם בכלל. מחצית מהמבקרים בלאס וגאס מגיעים לעיר באמצעות טיסות, והשאר במכוניות ובאוטובסים. מכאן שהתייקרות מחירי הדלק מייקרת באופן ניכר את הביקור בעיר. על כך יש להוסיף את הוצאות החשמל העצומות של העיר עתירת השלטים המוארים. צריכת החשמל היומית הממוצעת של לאס וגאס צפויה לזנק ל-8,000 מגה-וואט עד שנת 2015 - הרבה מעבר לתפוקת החשמל של סכר הובר, המספק כיום את מרבית החשמל לעיר.



גורם אורך טווח נוסף שפוגע בעסקי ההימורים של לאס וגאס היא התרחבות ההימורים באינטרנט, למרות האיסור החוקי הקיים על כך בארה"ב.



על כך יש להוסיף את העובדה כי מספר חדרי המלון בלאס וגאס כיום הוא הגבוה מעולם, הודות לפיתוח נרחב בעיר שנרשם בתקופה בה האשראי היה זמין וזול. מכאן שהירידה במספר המבקרים מורגשת ביתר שאת, במיוחד לנוכח הירידה בכמות והיקף הכנסים הנערכים בעיר - תחום עסקי חשוב של לאס וגאס.



מתחילת השנה, הודיעו לא פחות מארבע מפעילות קזינו בפעילות בלאס וגאס, בהן טרופיקנה אנטרטיינמנט, על פשיטת רגל. לפני כחודשיים הודיע דויטשה בנק כי יעקל את קזינו קוסמופוליטן, ששוויו 3.5 מיליארד דולר ואשר מרוחק כ-2 קילומטרים בלבד מפרויקט המלון-קזינו פלאזה של אנשי העסקים הישראלים יצחק תשובה ונוחי דנקנר, לאחר שהקזינו לא הצליח לפרוע הלוואה בסך 760 מיליון דולר שלווה מהבנק.



חברות הימורים אחרות נאלצו לדחות פרויקטים גדולים. תשובה ודנקנר הודיעו באוגוסט על דחיית תחילת העבודות על פרויקט המלון-קזינו פלאזה לאס וגאס, אשר מוערך ב-5 מיליארד דולר, מסוף השנה הנוכחית לשנת 2009.



במקביל, הסכימו בנקי ההשקעות גולדמן סאקס וקרדי סוויס לדחות את מועד פירעון ההלוואות בסך 625 מיליון דולר שנטלה אלעד אי.די.בי בשנה שעברה למימון רכישת מלון ניו פרונטיר תמורת 1.25 מיליארד דולר. המלון נהרס מאז, ובמקומו צפוי לקום פלאזה. מועד פירעון ההלוואות נדחה לחודש מאי 2009.



מוקדם יותר באותו חודש, הודיעה חברת ההימורים בויד גיימינג על הקפאת פרויקט הימורים ונופש בסטריפ של לאס וגאס בהיקף של 4.8 מיליארד דולר על רקע קשיים במימון.



גם חברות הימורים ותיקות מרגישות את הפגיעה בעסקים. כך למשל, MGM מיראז' - מפעילת בתי הקזינו הגדולה ביותר בלאס וגאס - דיווחה ברבעון האחרון על נפילה של 10% בהכנסותיה מהימורי שולחן וצניחה של 11% בהכנסות ממכונות הימורים.



המיליארדר האמריקאי שלדון אדלסון, יו"ר ובעל המניות העיקרי של חברת בתי ההימורים לאס וגאס סאנדס (סימול LVS) ובעלי החינמון "ישראל היום", נאלץ בשבוע שעבר להשקיע 475 מיליון דולר ב-LVS. זאת, בניסיון לחזק את מצבה הפיננסי לאחר שמניות החברה איבדו יותר ממחצית משוויין מתחילת השנה.