מלחמת השוקולד בארה"ב: מארס מאשימה את הרשי בשימוש בתחליפי קקאו

החנות החדשה, שקרויה "מרכז שוקולד דאב למצוינות" הוקמה בהשקעה של 70 מיליון דולר, והיא הוכחה לכוונתה של מארס לערער על התפיסה המקובלת שהרשי היא יצרנית השוקולד האמריקאי המובילה.



היקף שוק השוקולד בארה"ב נאמד ב-16 מיליארד דולר. הרשי מחזיקה בנתח שוק של 42.5%, ומארס ב-30%, לפי נתוני מכון נילסן. בשנים האחרונות הפסידה הרשי מספר אחוזים מהשוק, שעברו למארס.

הרשי הפכה לאחרונה יצרנית הממתקים הגדולה בארה"ב, לאחר שרכשה את ענקית המסטיקים וסוכריות המנטה ריגלי ב-23 מיליארד דולר, בעזרת מימון של המיליארדר וורן באפט. החברה הודיעה על סגירת שישה מפעלים - שלושה בקנדה והאחרים בקליפורניה, בקונטיקט ובמסצ'וסטס - ועל פיטוריהם של 3,000 עובדים. הרשי מתכוונת להרחיב את פעילות במדינות זרות, וביניהן מקסיקו, הודו וברזיל.



אנליסטים מעריכים כי הרשי עומדת בפני תקופה קשה, ומארס צפויה לנצל את המיתון המתקרב כדי להדיח את יריבתה מהמקום הראשון ברשימת יצרניות השוקולד האמריקאיות. הרשי טוענת כי צעדי הייעול שנקטה אמורים לשאת פירות בעתיד. החברה גם ציינה כי מחקרי טעימות אישרו את השימוש בתחליפים לחמאת קקאו במוצרים, כמו שמן חמניות ושמן דקלים.



יחד עם זאת, בשל השימוש בתחליפי קקאו, הרשי אינה יכולה לקרוא לחלק מהמוצרים שלה "שוקולד", ולכן היא משתמש בביטויים כמו "ציפוי שוקולדי", "ממתק שוקולדי", ו"עשוי עם שוקולד".
מוצרים עם תחליפים חסרים טעם של טריות, טוענת סיביל מיי, שכותבת ביקורת על ממתקים באתר candyblog. מומחי שיווק טוענים כי אם הידיעה על השימוש של הרשי בתחליפי קקאו תחלחל לצרכנים, הם יהיו מוכנים לשלם יותר עבור חטיפי מארס.