מכה לספאם: בית משפט בארה"ב הפסיק פעולתה של הרבלקינג - מפיצת מיליארדי הודעות דואר זבל באינטרנט

ועדת המסחר הפדרלית הצליחה לסגור את הרבלקינג (HerbalKing), אחת מקבוצות דואר הזבל הגדולות באינטרנט, לאחר שבית משפט בשיקאגו הורה אתמול להקפיא את נכסי הקבוצה והורה לחבריה לחדול מפעולתם. מבלי שהתבקשה, שלחה הרבלקינג למשתמשי אינטרנט מיליארדי הודעות דואר במהלך 20 החודשים האחרונים. זאת, בניסיון לשווק שעוני יד ומגוון של מוצרי בריאות, ביניהם תרופות להורדת משקל וגלולות צמחיות לחיזוק האון הגברי.



"זה רציני. בנקודת זמן מסוימת, החבר'ה האלה היו אחראים לשליש מכמות דואר הזבל באינטרנט", אמר ריצ'רד קוקס, קצין התקשורת של ספאמהאוס, מוסד ללא כוונת רווח הנאבק בתופעה. "החקירה פתחה חלון לתוך עסקי דואר הזבל המודרנים, האחראים על פי הערכות ל-90% מכמות הדואר האלקטרוני באינטרנט".



הרבלקינג השתמשה בבוטנט, רשת עולמית של מחשבים שהודבקו בתוכנה זדונית מבלי ידיעת בעליהם, כדי להפיץ את המסרים השיווקיים שלה. חברת אבטחת המידע מרשל סופטוור, שסייעה לוועדת המסחר הפדרלית בחקירתה, העריכה כי הבוטנט של הרבלקינג כלל 35 אלף מחשבים והיה מסוגל לשלוח 10 מיליארד הודעות דואר אלקטרוני ביום.



ועדת המסחר הגישה 100 כתבי תביעה נגד מפיצי תוכנות זדוניות ודואר זבל בעשור האחרון, אבל חברי הוועדה ציינו כי התיק של הרבלקינג הוא הגדול ביותר עד כה. הממשל האמריקאי פתח בחקירה פלילית נגד חברי הקבוצה ונגד חלקם הוצאו צווי חיפוש. כמו רבות מכנופיות האינטרנט, גם הרבלקינג היתה מרושתת במדינות שונות ברחבי עולם - היא ייבאה תרופות מהודו, ניהל את אתרי האינטרנט שלה מסין והפעילה מערכת גביית כרטיסי אשראי מגיאורגיה ומקפריסין.



כחלק מהחקירה, הוועדה שלחה את הגלולות ה"צמחיות" של הרבלקינג לבדיקה במינהל המזון והתרופות האמריקאי. התוצאות הראו כי הגלולות מכילות סילדנאפיל, החומר הפעיל בגלולת הוויאגרה, שיכול להוות סיכון לאנשים עם בעיות לב.