גם החשפניות בלאס וגאס סובלות ממשבר האשראי

גם החשפנית לי סוגולוף, שמתפרנסת מריקודים במועדון ריק'ס קברט וגאס, סובלת מהמשבר. סוגולוף עברה ללאס וגאס ב-99', "כי ידעתי שיהיה טוב שם". כעת היא ויתרה על תוכניתה לקנות בית, ומחכה לראות מה יקרה. לדבריה, ההכנסה שלה נחתכה בחצי לעומת 2007.



"אי אפשר לעשות שופינג, אי אפשר לקנות כלום", אמרה סוגולוף בת ה-36 בין ריקוד לריקוד במועדון בלאס וגאס. היא קוראת כעת את ספריו של דיפאק צ'ופרה כדי לקבל עצות להתמודדות. עם זאת, סוגולוף בטוחה שתשרוד את התקופה הקשה. "אני לא מטומטמת, ויודעת לחסוך כסף", הבטיחה.



לאס וגאס, העיר שמכרה לאמריקאים את החלום שיום אחד יוכלו לשים הימור קטן ולצאת מהקזינו מיליונרים, ספגה מכה קשה מהתפוצצות בועת הנדל"ן שהפילה גם את וול סטריט. לאס וגאס מובילה את הנפילה במחירי הבתים, שיעור עיקולי הבתים ומספר פרויקטי הבנייה המעוכבים. חברת ריק'ס קברט אינטרנשיונל, שמחזיקה 20 מועדונים בשבע מדינות בארה"ב ושני מועדונים בארגנטינה, הפסידה 74% משווי השוק שלה ב-2008.



האנטר ס. תומפסון כתב ב-71', בספרו "פחד ותיעוב בלאס וגאס", כי "העצב המרכזי" של החלום האמריקאי עובר בלאס וגאס. צ'ופרה, המדריך הרוחני שסוגולוף קוראת עתה, טוען טענה דומה. לדבריו, פחות מ-2% מ-3-4 טריליון הדולרים שמתגלגלים בשווקים העולמיים מדי יום משמשים לקניית מוצרים ושירותים. "השאר הוא כסף שמנסה לעשות עוד כסף", אמר צ'ופרה, פרופסור למינהל עסקים באוניברסיטת נורת'ווסטרן. "המבנה הפיננסי שלנו הוא ספקולציה טהורה. הוא הימורים".



נקודת האור: הפרויקט של דובאי



פרויקטי בנייה בשווי של יותר מ-10 מיליארד דולר, עם 10,000 חדרים, הושעו בלאס וגאס בולווארד, הידועה בכינוי "הסטריפ". הכנסות בתי הקזינו בסטריפ נפלו באוגוסט זה חודש שמיני ברציפות ביחס לתקופה המקבילה - רצף הירידות הממושך ביותר מאז 83'. במאי היתה נפילת שיא בהכנסות, 16%, ובאוגוסט הן נפלו ב-7.4%.



כל זה קורה כעת במדינה שהובילה את פריחת שוק הדיור האמריקאי, עם 275 אלף בתים חדשים שנבנו בין 2000 ל-2007 - עלייה של 33% לפי מרשם האוכלוסין. עתה עומדים רבים מבתים אלה ריקים, ושוויים נמוך מכפי שהיה כאשר נבנו.



תוצאותיה של הנפילה, שהחלה כמעט לפני שלוש שנים, מורגשות בשבועות האחרונים. בית ההשקעות ליהמן ברדרס נפל, בר סטרנס ומריל לינץ' נמכרו, ו-137 אלף משרות נמחקו מתעשיית השירותים העולמית.



בלאס וגאס נפלו מחירי הבתים בשיעור הגבוה ביותר מכל ארה"ב ביולי - 30% לעומת אשתקד. בנוואדה נרשם שיעור העיקולים הגדול ביותר באוגוסט: אחד מכל 91 בתים בנוואדה נמצא בשלב כלשהו של עיקול, לעומת אחד מכל 416 בארה"ב כולה. קליפורניה שנייה לה, ופלורידה אחריהן. המחיר החציוני לבית בלאס וגאס היה 210 אלף דולר, ושלושה מכל ארבעה בתים שעמדו למכירה היו בבעלות בנקים שעיקלו אותם.



סימני הדעיכה ניכרים בסטריפ, שבו פרויקט אצ'לון של בויד גיימינג, בהשקעה של 4.75 מיליארד דולר, עומד כסמל מהדהד להאטה הכלכלית של העיר. ב-1 באוגוסט הכריזה בויד כי תעצור את בניית אצ'לון, פרויקט הכולל חמישה מגדלי מלונות עם 5,000 חדרים, שנבנה על חורבות הסטארדאסט בקצה הצפוני של הסטריפ. העיכוב יימשך שלושה-ארבעה רבעונים, בהנחה שהכלכלה תתאושש עד אז.



נקודת אור בודדה היא סיטיסנטר, מיזם משותף של 11.2 מיליארד דולר של MGM מיראז' ודובאי וורלד, חברה של ממשלת דובאי, עם 2,647 דירות יוקרה ויחידות נופש. "המוצר שלנו שונה, אנחנו מוכרים נדל"ן למסירה עתידית", אמר טוני דניס, סגן נשיא בכיר.



בשדה התעופה מקארן בלאס וגאס ירד מספר הנוסעים באוגוסט ב-9.9%, לעומת החודש המקביל אשתקד. תעבורת הכבישים המהירים פחתה ב-4.9% ביולי. "אנחנו סובלים באופן קשה במיוחד מההאטה הגלובלית, מכיוון שאנחנו תלויים בכך שהצרכנים יגיעו לכאן במכונית או במטוס", אמר ג'רמי אגוארו, הבעלים של אפלייד אנלייסיס. אך גם בבתי המלון בעיר סובלים. התפוסה בבתי המלון בלאס וגאס ירדה ב-2.4%, ותעריף החדרים היומי נפל ב-6.6% בשבעת החודשים שעד יולי, בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.



6,000 דולר לחודש לחשפנית



האבטלה בלאס וגאס עלתה ל-7.1% באוגוסט, 2.1% יותר מ-2007. עבור רבים אחרים בעיר, השכר מצטמצם. אחת הקולגות של סוגולוף, רקדנית ששם הבמה שלה הוא לואנה, אמרה כי הרוויחה 6,000 דולר מהופעות בספטמבר, לעומת 8,000 בשנה הקודמת ו-30 אלף דולר בינואר 2007 - החודש הרווחי ביותר, לדבריה, בשנתיים וחצי שבהן היא מופיעה.



ההימורים בלאס וגאס נהפכו לחוקיים ב-31', באותה השנה שבה החלה בניית סכר הובר. המאפיונר באגסי סיגל, חבר בארגון הפשע של מאיר לנסקי, הפך את העיר לפופולרית ב-46' כשפתח מלון בשם "הפלמינגו". מאז נהפכה העיר ליעד נחשק עבור מיליוני תיירים בשנה, שמגיעים לראות מופעים, לשחק בשולחנות ההימורים או לבהות במכונות המזל.



בתי הקזינו מתאימים את עצמם להאטה הכללית, והם משתמשים כעת בשיטות חדשות לקידום מכירות - בתקווה למשוך גם לקוחות חסכנים. הארא'ס, חברת בתי הקזינו הגדולה בעולם לפי הכנסות, מציעה את "יום שלישי של 2 סנט", שבו האורחים יכולים לשכור חדר ב-2 סנט אם הם מזמינים שני לילות נוספים במחיר רגיל. עם זאת, לקוחות רבים נרתעים כעת מהרעיון של הימורים, לאחר שחסכונות הפנסיה ותיקי ההשקעות שלהם נחתכו בעקבות השקעות דמויות הימורים בקזינו שנקרא וול סטריט.