נסגר הסטארט אפ אפלטיקס - עקב כישלון המיזוג עם סיוטה

חברת הסטארט אפ הישראלית אפלטיקס (Aplettix), שפיתחה פלפורמה לביצוע עסקות מאובטחות באמצעות כרטיסי אשראי באינטרנט, נסגרה בסוף השבוע ופיטרה את 20 עובדיה. לסגירה קדמו ניסיון שנכשל לגייס הון נוסף והחלטת בנק CIBC, הלקוח האסטרטגי החשוב של החברה, שלא להתקין מערכת בנקאות באינטרנט. באחרונה נעשה ניסיון למזג בין אפלטיקס והמתחרה הישראלית שלה, סיוטה (Cyota), ואולם ניסיון זה נכשל מאחר שבעלי המניות בשתי החברות לא הגיעו לנוסחת מיזוג מוסכמת.

אפלטיקס, שבשיאה העסיקה 50 עובדים, נחשבה עד לפני כשנה לאחת מחברות הסטארט-אפ המבטיחות בישראל. בספטמבר 2000 גייסה אפלטיקס 6.5 מיליון דולר לפי שווי של 20 מיליון דולר מהקרנות ג'נסיס, מופת והמשקיעים הראשונים בה, קירור 5 טכנולוגיות מקבוצת קירור ואספקה, חברת בת של בנק לאומי. בסך הכל הושקעו בחברה כ-9 מיליון דולר. החברה נוסדה ב-99' על ידי גיא נטף וגיל שוורץ ונוהלה בידי צבי משי, לשעבר מנכ"ל ויזה כ.א.ל.

אפלטיקס פעלה בתחום אשר עד לפני כשנה וחצי הוערך על ידי המגזין "רד הרינג" כאחד התחומים המבטיחים: אבטחת רכישות באינטרנט באמצעות כרטיסי אשראי.

בתחום זה נוצר חלל גדול לאחר שבמארס 2000 נסגר קונסורטיום שהקימו ויזה, מסטרקארד, מיקרוסופט ויבמ, שתיכנן לספק פתרון. לחלל זה נכנסה אפלטיקס, שפיתחה מערכת לביצוע עסקות רכישה בכרטיסי אשראי באינטרנט בלי לחשוף את פרטי הכרטיס.

בשנה שבה הוקמה אפלטיקס הוקמה גם המתחרה שלה, חברת סיוטה הישראלית. שתי החברות, ולצדן החברה האירית אורביטקום והחברה האמריקאית אוריפיי, נחשבו למובילות בעולם בתחום הרכישה המאובטחת באינטרנט. הפתרונות של אפלטיקס וסיוטה דמו מאוד זה לזה, ולכן העריכו רבים כי שתי החברות יתמזגו.

ואולם בפועל שתי החברות התחרו זו בזו. בתחילת 2001 ניצחה אפלטיקס בתחרות על לבה של ויזה כ.א.ל כלקוחה, ואז זכתה סיוטה בישראכרט. המרוץ החריף כשאפלטיקס זכתה בעסקה עם הבנק הקנדי CIBC, מנפיק כרטיסי האשראי הגדול בקנדה. סיוטה, שגייסה עד כה יותר מ-11 מיליון דולר ממשקיעים כגון ג'אפקו, יזראל סיד, טושיבה וגיזה, שינתה את המודל העסקי שלה ופיתחה פלטפורמה המבוססת הן על הפתרון הטכנולוגי שלה והן על תקנים של ויזה ומסטרקארד העולמיות. שינוי זה הוביל לחתימת הסכמי שיתוף פעולה עם ויזה העולמית ועם מיקרוסופט.

באוקטובר השנה הודיעה סיוטה כי חתמה על הסכם עם TSYS, החברה השנייה בגודלה בתחום עיבוד כרטיסי אשראי בארה"ב, המטפלת ב-200 מיליון כרטיסי אשראי. הסכם זה נחשב להסכם הגדול ביותר עד כה בתחום אבטחת התשלומים באינטרנט.

בינתיים העמיק המשבר והבנקים שינו את יחסם לאינטרנט, במיוחד בכל הנוגע לביצוע עסקות אשראי מקוונות. חברת אוריפיי, שהוקמה בהשקעה של בנק צ'ייס מנהטן, עמדה על סף סגירה ונרכשה על ידי סיוטה שזכתה, באמצעות הרכישה, לשתף פעולה עם הבנק. במקביל החליט הבנק הקנדי CIBC להפסיק את הפרויקט שבעבורו נשכרה אפלטיקס, ובכך פגע אנושות בניסיונה לגייס 20-10 מיליון דולר.

בניסיון אחרון להציל את הידע והמוניטין שצברו, ניסו יזמי אפלטיקס וסיוטה למזג את החברות. אלא שלאחר רכישת אוריפיי על ידי סיוטה בכמיליון דולר פחת הצורך האסטרטגי שלה ברכישה, ובעלי המניות באפלטיקס קיבלו ממנה הצעה ש"לא ניתן היה לקבלה", כהגדרתם, והחליטו על סגירתה.

"דוגמה לסגירת חברות טובות"

"לחברה כמעט לא היו הכנסות", אמר סמנכ"ל פיתוח עסקי ואחד ממייסדי החברה, גיא נטף. "ומאחר שהבנקים והקרנות שינו טעמם, החלטנו, היזמים ובעלי המניות, לסגור את החברה. אם CIBC היה ממשיך בתוכנית, מצב החברה היה שונה ואולי היינו מצליחים לגייס הון". לדבריו, "לחברה היה צוות עובדים מצוין, שהיה מעודכן במצב החברה ויקבל את כל ההתחייבויות. גם לקוחות החברה ימשיכו לקבל שירותי תמיכה".

משקיע בחברה אמר אתמול כי סגירת אפלטיקס היא דוגמה לסגירת חברות טובות במשבר הפוקד את התעשייה, אבל "הבעיה היא שרעיון התשלום באמצעות האינטרנט (e-Payments) לא עובד". בהתייחסו למיזוג שנכשל עם סיוטה אמר: "לצערי, השוק הישראלי עדיין לא הפנים את הצורך במיזוגי חברות בעת משבר. לא יכולנו לקבל את ההצעה של סיוטה. כפי הנראה, הקרנות עדיין לא קיבלו מספיק סטירות לחי כדי לדחוף את החברות להתמזג".

סמנכ"ל פיתוח עסקי וממייסדי סיוטה, מיכל צור, אמרה כי בחברה התייחסו בהערכה רבה להישגי אפלטיקס וכי נשקלה האפשרות למיזוג החברות, "ואולם לא היה ברור לנו מהו היתרון האסטרטגי של המיזוג, ולכן הוא לא יצא אל הפועל. ברמה האישית, חבל לי". כעת, מתוך ארבע החברות שיצאו לכבוש את עולם התשלומים באינטרנט, נותרו שתיים: סיוטה הישראלית ואורביטקום האירית.

odedh@haaretz.co.il