צרות בעמק הסיליקון

לאחר פחות משנה של פעילות, נסגרה הסניף הישראלי של הרשת האמריקאית הוטרס, הידועה בזכות הלבוש המינימלי של המלצריות שבה. הסניף הראשון והיחיד של הרשת בישראל נפתח בדצמבר 2007 באזור התעשייה פולג. את הזיכיון להפעלת הרשת בישראל קיבל עופר אחירז. לדבריו, בימים אלה מתנהל משא ומתן לפתיחת סניף אחר, הפעם בתל אביב. עוד אמר כי כל עובדי הסניף קיבלו הודעה מוקדמת ויקבלו את שכרם במלואו במועד בעוד כשבוע. לפני כחודשיים וחצי פורסם כי אחירז חיפש שותפים, ואף נמצא במשא ומתן עם כמה גורמים שאת זהותם סירב למסור. אחירז הוסיף כי בכוונתו לפתוח ארבעה סניפים נוספים של הרשת בשנים הקרובות בתל אביב, ראשון לציון, אילת וחיפה וכי הוא שוקל לפעול לקבלת הזיכיון לפתיחת הרשת גם במדינות הבלקן. אפשרות זו פתוחה בפניו, לדבריו, עקב שביעות רצונה של הוטרס האמריקאית מהתפקוד של הסניף שנפתח בישראל. אחירז הכחיש את הטענות בענף כי הוא מחפש שותף מכיוון שהוא זקוק לגב כלכלי לפתיחת סניפים נוספים. לרשת הוטרס יותר מ-450 סניפים בעולם, מתוכם 110 מופעלים על ידי בעלי הרשת והשאר בזכיינות. מחזור המכירות של הרשת האמריקאית ב-2007 היה כמיליארד דולר. למותג יש גם ירחון, והוא עורך תחרות בגדי ים שנתית עם משתתפות מכל הסניפים בעולם. בטקס ה-12, שהתקיים בחודש שעבר, השתתפה בפעם הראשונה נציגה ישראלית.