גוברות הקריאות לפיטוריו של מנכ"ל ג'נרל מוטורס ריק ואגנר

בזמן שהממשל האמריקני מתקרב לסגירת עסקה להצלת ג'נרל מוטורס, מתקיים ויכוח האם המנכ"ל, ריק ואגנר, צריך להמשיך בתפקידו או לפנות את מקומו לטובת מקצוען אחר שיחולל מהפכה בחברה הנמצאת על סף פשיטת רגל. הסנאטור הדמוקרטי, כריסטופר דוד, עורר מחדש את הפולמוס סביב המשך העסקתו של ואגנר כמנהיגה של יצרנית המכוניות הגדולה בארה"ב ביום ראשון האחרון, כאשר טען שוואגנר צריך להתפטר, עוד בזמן שהקונגרס בוחן חבילת סיוע חירום בסך 15 מיליארד דולר לכלל תעשיית הרכב האמריקנית.

"זה פשוט מביך", אמר ג'ונתן מייסי, פרופסור למשפטים מאוניברסיטת ייל שחקר את כישלונותיהם של דירקטוריונים תאגידיים. "אין ספק ששינויים חייבים להיעשות בחברות המכוניות האלה על מנת להפוך אותן לתחרותיות. אין ספק גם שוואגנר אינו האדם המתאים למשימה", הוסיף. בעקבות הביקורת החריפה והלחצים הגוברים שיתפטר, נחלצו תומכיו של ואגנר להגנתו. GM פנתה אתמול לעובדי הנהלת החברה וביקשה מהם להוסיף את שמותיהם לעצומת תמיכה במנכ"ל אשר תישלח לסנאט. לטענת מחנה תומכיו של המנכ"ל, החלפת ההנהלה הבכירה בנקודת זמן כה רגישה כרוכה בסיכון להעמקת המשבר בתעשייה השברירית.

גם לי אייקוקה, המנכ"ל המיתולוגי לשעבר של קרייזלר שבתחילת שנות ה-80 הנהיג מהפכה בחברה הודות להלוואות פדרליות בסך 1.5 מיליארד דולר, התגייס למשימת ההצלה של מנכ"ל ג'נרל מוטורס ועמיתיו בקרייזלר ופורד. אתמול פירסם אייקוקה הודעה לא שגרתית לפיה "הם הסיכוי הטוב ביותר שיש לנו להצלחה. אני אומר תנו להם פקודה לצעוד, ואז תאפשרו להם לצעוד. הם האנשים הנכונים לבצע את העבודה", אמר אייקוקה.

אין זו הפעם הראשונה שוואגנר נלחם על תפקידו. בעבר כבר נאבק באיומים על הנהגתו, לרבות ניסיון אחד להדיחו בתחילת 2006, כאשר מכירותיה של ג'נרל מוטורס החלו לצנוח וההפסדים גברו. אז ניצל הודות לתמיכתו העקבית של דירקטוריון ג'נרל מוטורס.

"אני חושב שסילוקו של המנכ"ל חייב להיות חלק מהתמונה", אמר דיוויד אלון, מנהל תיק השקעות בחברת פירסטראטס פייננשל ריסורסס, המחזיקה במניות מועדפות של GM. "הדירקטוריון צריך להכיר בכך שוואגנר משקיע כרגע את מירב מאמציו בהישרדות".

במהלך השבוע האחרון, הן ג'נרל מוטורס והן ואגנר בן ה-55 התנצלו מספר פעמים על כישלונותיה היקרים של יצרנית הרכב בשנים האחרונות. ג'נרל מוטורס אף פירסמה מודעת עיתון השבוע שבה הודתה בכך ש"איכזבה" ואפילו "בגדה" בצרכנים האמריקניים.