ממשלת אוסטרליה צפויה להשקיע 34 מיליון דולר אוסטרלי (22 מיליון דולר) כדי לממן מוסדות חינוך יומיים לגיל הרך לכ-20 אלף ילדים בשנה הבאה. הצעד של ממשלת אוסטרליה מגיע לאחר שנודע כי רשת החינוך הפרטית ABC לירנינג, שפשטה את הרגל בנובמבר, הודיעה כי תסגור מאות סניפים בשנה הבאה.
ממשלת אוסטרליה תממן 241 מרכזי חינוך לגיל הרך החל ממארס 2009, כך הודיעה שרת החינוך האוסטרלית ג'וליה ג'ילראד. המשבר הפיננסי העולמי גבה קורבן בלתי צפוי באוסטרליה, עם התמוטטותה של רשת ABC לירנינג סנטר - רשת החינוך הפרטית לגיל הרך הגדולה ביותר בעולם. עם התמוטטות החברה נותרו אלפי הורים בלי מענה לגבי מי יחנך את ילדיהם בזמן שהם עובדים, ועם השאלה האם שירותים קהילתיים צריכים להיות חלק מהשוק.
ABC פשטה את הרגל ב-6 בנובמבר, לאחר שדיווחה כי לא תוכל עוד להחזיר את התחייבויותיה, שעמדו על מיליארד דולר אוסטרלי, או 655 מיליון דולר. את התחייבויות אלה צברה ABC כשהתרחבה אל תוך ארה"ב ובריטניה.
התמוטטות החברה, אשר היתה אחראית לגידולם וחינוכם של 120 אלף ילדים ברחבי אוסטרליה, או 25% מהילדים במסגרות מעונות היום, גרמה לממשלה לחשוב כיצד אפשר להימנע ממצב שבו משבר כלכלי עלול להביא עשרות אלפי ילדים שלהם הורים עובדים מבלי האפשרות לשירותי חינוך לגיל הרך.
ABC ליקנינג נפתחה ב-1988 כגן יחיד, בניהולו של אדי גרוב, יזם שחי בבריסבן. החברה צמחה באיטיות עד לסוף שנות ה-90, כשהממשלה השמרנית באותם הימים הפסיקה לסבסד מעונות יומיים ללא רווח והציגה גישה המתבסס על עקרונות השוק החופשי, שהעניקה להורים תמריצים בצורת החזרי מס לרשום את ילדיהם לאיזה מעון יום שיחפצו.
באמצעות התשלומים הממשלתיים האלה פתחה ABC באסטרטגיית התרחבות שבבסיסה היתה רכישה של מעונות יום קטנים ועצמאיים ברחבי אוסטרליה. בפברואר גילו רואי חשבון אי סדרים חשבונאיים אשר הביאו לירידה של 42% ברווחי החברה במחצית השנייה של 2007. החדשות על ירידת הרווחים הביאו לירידה של 70% ברווחי המניה, והבריחו את המשקיעים.
עד לאמצע 2008, ABC נאבקה עם הקושי להחזיר את חובותיה ועם העלייה בריבית באוסטרליה. גרוב נאלץ למכור את מרבית חלקו בחברה בעבור 40 מיליון דולר. ב-30 בספטמבר התפטר גרוב מתפקידו בדירקטוריון החברה ומההנהלה.
אוסטרליה תשקיע 22 מיליון דולר במימון מוסדות חינוך לגיל הרך לאחר פשיטת הרגל של רשת ABC לירנינג
הדר תדמור
10.12.2008 / 13:50