בתגובה לצניחה במחירי הנפט: תעשיית האנרגיה מקפיאה עשרות פרויקטים חדשים בעולם

עשרות פרויקטים של נפט וגז טבעי ברחבי העולם הוקפאו או בוטלו כליל בשבועות האחרונים בעקבות צניחת המחירים הדרמטית בשוקי האנרגיה, בעוד שחברות האנרגיה מנסות להתאים את עצמן ואת התקציבים שלהן למציאות החדשה - משביתות אסדות קידוח ומוחקות תוכניות עתירות תקציבים לבניית מזקקות חדשות או חיפוש עתודות נפט.

רשימת הפרויקטים המוקפאים גדלה מדי שבוע. בארות קידוח מושבתות ברחבי ארה"ב. בנייתן של מזקקות חדשות מעוכבת בערב הסעודית, כוויית והודו, ותוכניות שאפתניות לקידוח ימי מול חופי אפריקה נשקלות מחדש. "מדובר במחזור קלאסי ודרמטי באורח יוצא דופן", אמר דניאל ירגין, יו"ר קיימברידג' אנרג'י ריסרץ' אסוסיאייטס. "המחירים צנחו כל-כך מהר ועמוק, שזה הימם את מערכת האספקה".

לדברי מומחים, אחת הסיבות למהירות שבה הפרויקטים נסגרים היא שעלויות התפעול של תעשיית האנרגיה נותרו גבוהות במקביל לצניחה במחירי הנפט. חברות רבות ממתינות כעת לירידה בעלויות, בטרם יחליטו האם להתקדם הלאה עם פרויקטים חדשים.

אחת הנפגעות העיקריות עד כה היא קנדה, שבה עלויות הייצור הן מהגבוהות בעולם. מקצת החברות הפועלות שם זקוקות למחיר של מעל 90 דולר לחבית נפט כדי לייצר רווח. החברה הנורווגית StatoilHydro נסוגה לאחרונה מפרויקט בהיקף של 12 מיליארד דולר בקנדה. החברות של, נקסן ופטרו-קנדה ביטלו או עיכבו מיזמים חדשים במחוז אלברטה לא מכבר.

ערב הסעודית הקפיאה באחרונה תוכניות לבנייתן של שתי מזקקות חדשות. ממשלת כוויית גנזה תוכנית לבניית המזקקה הרביעית במדינה, בעלות של 15 מיליארד דולר, עקב חששות מהאטה בצמיחת הביקוש לנפט. ענקית האנרגיה הבריטית-רוסית TNK-BP הפחיתה את תקציב ההוצאות שלה לשנה הבאה ב-1 מיליארד דולר.

לדברי פיטר ג'קסון, אנליסט בקיימברידג' אנרג'י ריסרץ', העיכובים עשויים להפחית את תפוקת הדלק הגלובלית ב-4 מיליון חביות ביום בחמש השנים הבאות, כמות השווה ל-5% מתפוקת הנפט הנוכחית.

נפגעים נוספים מצניחת המחירים הן החברות המשקיעות בפיתוח משאבי אנרגיה חלופיים כמו אנרגיה סולארית, אנרגיית רוח ודלקים ביולוגיים, אשר שגשגו בשנים האחרונות. הבנקים מהססים להקצות להן אשראי מחשש לרווחיותן בשנים הבאות במידה ומחירי הנפט והגז יישארו נמוכים.

הנהנים העיקריים בטווח הזמן המיידי מהצלילה במחירי הנפט הם כמובן הצרכנים, אולם בכירים בתעשייה מזהירים מפני המגמה הנוכחית. "אנחנו נמצאים בנסיגה עכשיו", אומר מרווין אודום, סגן נשיא לחיפושים וייצור ברויאל דאץ' של, "אבל ברגע שהכלכלה תתאושש, אתגר האנרגיה ישוב לנקום". לפי נתוני סוכנות האנרגיה הבינלאומית, העולם יצטרך להשקיע 12 טריליון דולר בהגדלת אספקת הנפט והגז הטבעי שלו כדי לעמוד בשיעור הצמיחה הצפוי באוכלוסיית העולם בעשורים הבאים.