הבנק הפדרלי חתך היום את הריבית לרמתה הנמוכה מעולם בניסיון למנוע מהמיתון העמוק ביותר זה רבע מאה בארה"ב להחריף לכדי שפל כלכלי גדול, ואותת כי יותיר את הריבית ברמה נמוכה למשך זמן מה בעקבות הנפילה החדה בלחצים האינפלציוניים.
הבנק הפדרלי הוריד את הריבית בארה"ב מרמה של 1% לטווח של 0%-0.25% - רמתה הנמוכה מעולם. כמו כן, אותת הבנק על שלב חדש במדיניותו במסגרתה הגדלת היצע הכסף (quantitative easing) תתפוס את מקומה של המדיניות המוניטרית - כלומר הורדה של הריבית - ככלי המדיניות העיקרי של הבנק הפדרלי.
הבנק הפדרלי, שהחלטתו על הורדת הריבית היום התקבלה פה אחד, התחייב לעשות שימוש בכל הכלים העומדים לרשותו כדי לתמוך בכלכלה. תחזית הכלכלנים היתה להורדת ריבית מתונה יותר לרמה של 0.5%.
"מאז ישיבתו הקודמת של הבנק הפדרלי, נרשמה התדרדרות בתנאי שוק העבודה, והנתונים העומדים לרשותנו מצביעים על ירידה בצריכה הפרטית, בהשקעות עסקים ובתפוקה התעשייתית", נאמר בהודעת הבנק הפדרלי. "שוקי הפיננסים ממשיכים להיות מתוחים למדי ומחנק האשראי נמשך. בסך הכל, נרשמה היחלשות נוספת בתחזית הפעילות הכלכלית", נכתב בהודעה.
"בה בעת, הלחצים האינפלציוניים פחתו באופן ניכר. לאור הירידה במחירי האנרגיה וסחורות אחרות, והיחלשות התחזיות לפעילות הכלכלית, צופה הבנק הפדרלי התמתנות נוספת של האינפלציה ברבעון הקרובים", נכתב הודעה.
"הבנק הפדרלי ישתמש בכל הכלים העומדים לרשותו כדי לקדם את התחדשותה של צמיחה כלכלית מתמשכת וכדי לשמור על יציבות מחירים. במיוחד, צופה הבנק כי התנאים הכלכליים החלשים עשויים לחייב רמות ריבית נמוכות באופן חריג למשך זמן מה", נכתב בהודעה.
"התמקדות הבנק בהמשך תהיה בתמיכה בתפקוד שוקי הפיננסים והמרצת הכלכלה באמצעות צעדים בשוק הפתוח וצעדים נוספים אשר ישמרו את היקף מאזני הבנק הפדרלי ברמה גבוהה", נאמר בהודעת הבנק. "כפי שכבר הודענו בעבר, במהלך הרבעונים הקרובים, הבנק הפדרלי ירכוש כמויות גדולות של אג"ח וני"ע מגובי משכנתאות כדי לתמוך בשוקי המשכנתאות והדיור, ונכון להרחיב את הרכישות אם התנאים יחייבו זאת", נכתב בהודעה.
סדרה של עשר הורדות ריבית בתוך 15 חודשים
"כמו כן, בוחן הבנק את היתרונות הטמונים ברכישת אג"ח ממשלתיות לטווח ארוך יותר. בתחילת השנה הבאה, מתכוון הבנק הפדרלי גם ליישב תוכנית הלוואות כדי להגדיל את הזמינות של אשראי למשקי בית ועסקים קטנים. הבנק הפדרלי ימשיך לבחון דרכים לנצל את מאזניו כדי להגדיל את התמיכה בשוקי האשראי והפעילות הכלכלית", נכתב בהודעה.
הבנק הפדרלי, אשר הכלים המוניטרים העומדים לרשותו להגברת הנזילות בשווקים הולכים ואוזלים עקב התקרבות הריבית לרמה אפסית, החל באחרונה לנקוט בצעדים נוספים לתמיכה במערכת הפיננסית, בהם הגדלת היצע הכסף. הבנק המרכזי הזרים בחודשים האחרונים לשוקי הפיננסים יותר מטריליון דולר, והיקף הנכסים במאזני הבנק זינק עקב כך ל-2.2 טריליון דולר, לעומת כ-900 מיליארד דולר בחודש ספטמבר.
בהורדת הריבית היום, השלים הבנק הפדרלי סדרה של עשר הורדות ריבית בתוך 15 חודשים, מרמה של 5.25% בספטמבר 2007.
יו"ר הבנק הפדרלי, בן ברננקי, אמר בתחילת החודש כי יכולת ההשפעה של הבנק הפדרלי על מערכת הפיננסים והכלכלה באמצעות שינויי ריבית הצטמצמה, וכי הבנק בוחן דרכי פעולה אחרות. בין היתר דווח כי הבנק המרכזי שוקל להנפיק אג"ח משל עצמו (בניגוד לאג"ח ממשלתיות שמונפקות על ידי משרד האוצר האמריקאי).
מאז כניסתה של כלכלת ארה"ב למיתון לפני כשנה, איבד שוק העבודה האמריקאי קרוב ל-2 מיליון משרות, וכלכלנים מעריכים כי השוק צפוי לאבד 3 מיליון משרות נוספות מעכשיו ועד אביב 2010. אנליסטים מעריכים כי התוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב עתיד לרשום צמיחה שלילית חריפה בשיעור של 6% ברבעון הנוכחי, לאחר צמיחה שלילית של 0.5% ברבעון השלישי של השנה.
נתוני מקרו שפורסמו מוקדם יותר היום בארה"ב הצביעו על החרפה נוספת במיתון בארה"ב. משרד העבודה האמריקאי מסר היום כי מדד המחירים לצרכן (CPI) צנח ב-1.7% בחודש נובמבר, הנפילה החודשית החדה מעולם, בעקבות צניחה במחירי האנרגיה. תחזית הכלכלנים היתה לירידה של 1.3%. מדד הליבה, אשר אינו כולל את מחירי המזון והאנרגיה, נותר ללא שינוי בנובמבר, לעומת תחזית הכלכלנים לעלייה של 0.1%.
משרד המסחר האמריקאי דיווח כי התחלות הבנייה בארה"ב נפלו בחודש שעבר ב-18.9% - הנפילה החדה ביותר מאז שנת 1984 - לקצב שנתי של 625 אלף בתים, הנמוך ביותר מאז החל פרסום נתון זה בשנת 1959. לעומת החודש המקביל בשנה הקודמת נפל מספר התחלות הבנייה ב-47%.