ביצת ההפתעה של קינדל

>> אופרה ווינפרי, מגישת הטלוויזיה העשירה בארה"ב, ידועה כמי שמסוגלת להפוך ספר אנונימי לרב מכר אם תמליץ עליו בתוכניתה. באוקטובר האחרון הכריזה מלכת תוכניות האירוח של אמריקה כי הגאדג'ט האהוב עליה הוא קינדל, קורא הספרים האלקטרוני של אמזון, והתוצאה היתה מיידית: קינדל אזל מהמדפים, ולא יהיה ניתן להשיגו עד פברואר.

באופן טבעי, הספסרות לא איחרה להגיע. בכתבה של בלומברג נכתב על צעיר שקיבל את הקינדל לפני כמה ימים כמתנת חג המולד מחברתו, מה שלא הפריע לו למכור את הצעצוע הנחשק בקרייגסליסט ב-500 דולר - 140 דולר יותר ממחירו בחנות.

אבל זה עוד כלום. באי.ביי, קרייגסליסט וזירת המוצרים מיד שנייה של אמזון, ניתן למצוא מכשירים משומשים במחירים מרקיעי שחקים עד 1,500 דולר. חובבי הקונספירציה ודאי יסברו שמדובר בטקטיקת שיווק מחוכמת במיוחד של אמזון, אך לא בטוח כלל שזה המצב. נראה שאמזון, שסברה כי יש לה מלאי מספיק לכל השנה, פשוט לא נערכה לביקוש ההיסטרי, או לא צפתה את האפקט של ווינפרי על המכירות.

מתחרותיה, אפל עם האייפוד ונינטדו עם Wii שמהווים גם הם מתנות נחשקות לחג, נערכו לביקושים, ורק בחודש האחרון נמכרו בארה"ב כ-800 אלף יחידות של Wii. אמזון מציעה כיום לקונים להירשם לרשימת המתנה של שלושה חודשים. אלא שעד שיגיע הקינדל החדש בשנה הבאה, לא בטוח שעדיין יהיה כה מבוקש.

הקינדל הבא שיגיע לחנויות הוא קינדל 2.0, גרסה משופרת של המכשיר שיהיה דק וארוך יותר, ושלחצניו עברו מקצה שיפורים. עוד במהלך השנה מתכוונת אמזון להשיק קינדל ייעודי לסטודנטים, עם מסך גדול עוד יותר שיתאים לקריאת ספרי לימוד.

אזל בתוך חמש שעות

אמזון, הקמעונית המקוונת הגדולה בעולם, הציגה את קינדל בנובמבר 2007 במחיר של 399 דולר. גם אז היתה זו התקופה הבוערת של החגים, וגם אז לא נערכה אמזון לביקושים, והמוצר אזל בתוך חמש שעות וחצי. אז במה מדובר בכלל? הקינדל שוקל כ-290 גרם, עם צג של 6 אינץ' ברזולוציה של 800X600 פיקסלים. אפשר לחבר אותו למחשב ב-USB, הוא כולל כניסת אוזניות לשמיעת קובצי אודיו ופועל במערכת הפעלה מבוססת לינוקס.

למכשיר ניתן להוריד ספרים, מגזינים, עיתונים ובלוגים ולקרוא אותם במסך בתצוגה המדמה מראה של נייר. כותרים חדשים ורבי מכר ברשימת "הניו יורק טיימס" מוצעים בכ-10 דולר (במקום 20 דולר בחנות), כשהפרק הראשון של כל ספר מוצע בחינם. מנויים לעיתונים עולים 6-15 דולר בחודש.

המכשיר יכול להכיל עד 200 ספרים, יתרון עצום למי שנמצא הרבה בדרכים ולא רוצה או יכול לסחוב ספרים בשל המשקל. בניגוד לספרי נייר, הוא גם ידידותי לסביבה. על-אף כל אלה, היתרון הגדול ביותר של קינדל הוא העובדה כי הוא פועל בטכנולוגיה סלולרית. המשמעות היא שבעל קינדל יכול להוריד מאתר אמזון כותר באופן מיידי ובכל רגע, בין אם זה ספר ובין אם מאמר מעיתון.

"המכשיר הזה יעיל אימים"

כיום יש לאמזון כ-200 אלף כותרים דיגיטליים להורדה, וההיצע גדל כל הזמן. על-פי הערכות, אמזון מכרה עד כה כ-400 אלף מכשירים, וב-2009 היא צפויה למכור כ-500 אלף מכשירים נוספים. אמזון לא מפרסמת את הכנסותיה מקינדל, אך על-פי הערכות, עד 2010 יגיעו הכנסותיה ממכירת קינדל וספרים אלקטרוניים למיליארד דולר.

איגוד המו"לים האמריקני דיווח שמכירות ספרים דיגיטליים של 80 חברות הוצאה לאור עלו בספטמבר ב-77.8% לעומת השנה שעברה, ל-5.1 מיליון דולר. בתשעת החודשים הראשונים של השנה גדלו המכירות ב-55.2% לעומת התקופה המקבילה ב-2007 -ל-36.2 מיליון דולר.

על אף שהוא מרכז את עיקר תשומת הלב, קינדל אינו חלוץ בתחום. סוני רידר (Sony Reader), קורא הספרים של סוני, הושק בארה"ב לפני יותר משנתיים.

לדגם החדש של סוני יש מסך מגע, תאורה ויכולת לסמן ולהדגיש קטעים בטקסט, ומחירו 300 דולר, אך כדי להוריד אליו ספרים יש לחבר אותו למחשב. לסוני 57 אלף כותרים בחנותה המקוונת, והיא מתכוונת להגדיל את ההיצע ל-100 אלף עד סוף השנה. קינדל לא צפוי להגיע לישראל בעתיד הנראה לעין.

עמי בן-בסט, מנכ"ל סטארט-אפ סידס, הוא בין הישראלים הבודדים המחזיקים קינדל, אף שאין באפשרותו להוריד ספרים מאמזון. על חוויותיו הראשונות (והנלהבות) כתב בבלוגו "קצה" שבאתר רשימות. "אני עדיין משתמש כבד", העיד אתמול בן-בסט. "הבעיה היחידה שלי היא שאי אפשר להוריד חופשי ספרים מאתר אמזון, ואני נאלץ להוריד בדרכים אחרות".

בן-בסט מעריץ במיוחד את העובדה שניתן לקרוא בקינדל גם באור יום: "בקינדל את יכולה לקרוא כמו ספר. אני אוהב את זה מאוד, ואת עניין החיפוש. יש לי סוג קריאה כזה - אני חוזר אחורה לקטעים שאני נזכר בהם. עם החיפוש מוצאים קטעים בשנייה. המכשיר הזה יעיל אימים. קצת לא נעים להגיד את זה, כי אנחנו רומנטיקנים חסרי תקנה.

"לצערי או לשמחתי, ככל שהדורות עוברים הספר המודפס ייעלם וילך. כולנו גדלנו בעולם של ספרי נייר, וכך גם הילדים שלנו, אבל עוד מעט התינוקות ייוולדו למסך. תהיה רומנטיקה אחרת, דיגיטלית".