האם פיירפוקס הוא שלוחה של גוגל?

>> לפני שבועיים הגיע דפדפן פיירפוקס להישג מרשים: 20% מגולשי האינטרנט בעולם משתמשים בו. במקביל, ירד בראשונה נתח השוק של אקספלורר, הדפדפן של מיקרוסופט, מתחת ל-70%. השימוש בפיירפוקס עולה מכיוון שהוא דפדפן מהיר ומתקדם יותר, אבל חלק לא מבוטל מהגולשים בוחר בו גם מסיבות אידיאולוגיות: הדפדפן מבוסס על קוד פתוח ומפותח על ידי קרן מוזילה, מוסד ללא מטרות רווח. עבור רבים, זוהי דרך להימנע משימוש במוצרים שפותחו על ידי תאגידי ענק. ואולם, המציאות מגלה שיתכן שהם חיים באשליה: לפני כחודש פירסמה מוזילה את דו"חותיה הכספיים ל-2007, ומהם עולה שלא פחות מ-88% מהכנסותיה באות ממקור שקצת קשה שלא להגדיר אותו כתאגיד עם מטרת רווח ברורה: חברה קטנה בשם גוגל.

הכנסות פיירפוקס נשענות על שימוש בחיפוש המובנה בדפדפן. כל חיפוש מלווה בפרסומות, והקלקה עליהן מעבירה חלק מההכנסות לפיירפוקס, וחלק למנוע החיפוש. מכיוון שמנוע החיפוש של גוגל הוא ברירת המחדל בדפדפן, חלקה של גוגל בהכנסות הוא הכי גדול ואף עלה ל-88% ב-2007.

בדו"חות הכספיים נרמז כי יתכן שהשלטונות ישנו את הגדרת מוזילה ממוסד ללא מטרות רווח. לצעד כזה לא תהיה השפעה על דו"חותיה, אבל עשויה להיות לו חשיבות הצהרתית, מכיוון שבמובנים רבים מוזילה אינה נייטרלית במלחמות התאגידים.

הנה כמה נקודות למחשבה: ההכנסות מחיפושים דרך הדפדפן מתחלקות בין מוזילה לגוגל. זה אומר שעל כל דולר שמוזילה מכניסה, כמה סנטים מגיעים לגוגל. האם זה לא הופך את פיירפוקס למוקד רווח של גוגל? ועוד: לגוגל יש אינטרס כפול בחיזוקו של פיירפוקס: יותר משתמשים הם לא רק יותר הכנסות לגוגל, אלא גם פחות משתמשים באקספלורר של מיקרוסופט, יריבתה הגדולה ביותר של גוגל.

מבט מהיר במספרים מראה שהכנסות פיירפוקס מגוגל מסתכמות ב-66 מיליון דולר בשנה. הוצאותיה על פיתוח הדפדפן הן 20 מיליון דולר. או במלים אחרות: גוגל למעשה מממנת את פיתוח המתחרה הישיר של יריבתה הגדולה.

אין צורך להטיל ספק בכנות כוונותיה של קרן מוזילה. מכיוון שבודדים הם הגולשים שישלמו עבור דפדפן, הכנסות מפרסום הן מודל סביר בהחלט. אבל השאלה היא אם מוזילה אכן מקדמת את מטרתה: "לפתח חלק פתוח, חדשני ובעל מבנה כוח מבוזר יותר ברשת". יש שיגידו שפגיעה בכוחה של מיקרוסופט עולה בקנה אחד עם מטרות אלה, ויש שיגידו שזו בסך הכל העברת עוצמה מהענק השוקע אל הענק העולה.