"ניו יורק טיימס" כמשל למצב העיתונות

>> האינטרנט ידוע כמדיום שמשנה תעשיות רבות, אבל אין ספק שאחד התחומים שעוברים את הטלטלה הקשה ביותר הוא העיתונות המודפסת. נראה שכדי לתת מושג כלשהו על כך כדאי להביט בצורה ממוקדת על אחד העיתונים המוערכים והגדולים בעולם, אם לא המוערך שבהם - "ניו יורק טיימס".



הנה העובדות: "ניו יורק טיימס" מדווח מזה חודשים רבים על שחיקה בהכנסותיו. בנובמבר היו ההכנסות מפרסום נמוכות בלא פחות מ-20% לעומת נובמבר 2007. ההכנסות מפרסום און ליין, גם כשהן צומחות, רחוקות מלפצות על הירידה הדרסטית בהכנסות מפרסום במהדורה המודפסת.

וזה המקום להבהיר: "ניו יורק טיימס" אינו כישלון מבחינה אינטרנטית. למעשה, האסטרטגיה של החברה באינטרנט נחשבת מוצלחת מאוד. אתר ה"ניו יורק טיימס" הוא העשירי בגודלו בארה"ב והגדול ביותר בקרב אתרי העיתונים. מבקרים בו 55 מיליון גולשים מדי חודש, הצורכים לא פחות מ-173 מיליון דפים נצפים.



בניגוד לתדמית השמרנית שלו, "ניו יורק טיימס" מבצע מהלכים נועזים ברשת. לפני כשנה העלה העיתון את כל הארכיון שלו לרשת ופתח אותו לעיני כל. התוצאה היתה זינוק של 64% בטראפיק של האתר בעקבות כניסות דרך גוגל. דף הבית של האתר נחשב לפורץ דרך בתחום חוויית המשתמש. כמו כן, הוא השיק השנה קמפיין מוצלח מאוד בפייסבוק, וקמפיין נוסף בשיתוף סלבריטיז דרך יוטיוב. באחרונה הוא השיק את "טיימס אקסטרה": הוספת לינקים בדף הבית לכתבות באתרים אחרים, חלקם מתחרים ישירים כמו ה"וול סטריט ז'ורנל" - צעד לחלוטין לא טריוויאלי עבור ארגון שהתגאה עד כה באקסקלוסיוויות התוכן שלו.



כל הצעדים האלה הקדימו את שאר העיתונים הגדולים בארה"ב. האם הם סייעו לו לשרוד? מחקר שנערך באחרונה גילה כי אם "ניו יורק טיימס" ירצה להתקיים כיישות אינטרנטית בלבד, האתר יצטרך להפיק 1.3 מיליארד דפים נצפים בחודש - יותר מפי שבעה מהנתון כיום.



ומה המצב בשטח? בנובמבר ירדו ההכנסות מפרסום און ליין בכ-4% לעומת נובמבר 2007, בירידה הראשונה מזה שנים. נכון, למשבר הכלכלי יש חלק לא קטן בכך, אבל נראה שייקח עוד שנים רבות עד שהארגון יצליח להגיע למינימום הנחוץ מהכנסות און ליין, אם בכלל.



לאור נתונים אלה, אין כמעט מנוס מלהסיק כי ה"ניו יורק טיימס" לא יוכל לשרוד במתכונתו הנוכחית. קצב הירידה בהכנסות תובע שינוי מהיר, ושינוי משמעו ככל הנראה קיצוץ אכזרי: פחות עיתונאים, פחות תוכן, פחות מידע לקוראים ולגולשים. ואם זה המצב של ה"ניו יורק טיימס", אין לקנא במצבם של אלפי העיתונים האחרים בארה"ב.