>> נשיא ארה"ב הנבחר ברק אובמה התחייב לקדם את נושא האנרגיה הירוקה והנקייה, ואף אמר באחרונה כי הנשיאות שלו תסמן פרק חדש במנהיגות האמריקאית בעניין שינוי האקלים. לתפקיד שר האנרגיה בממשלו מינה אובמה את סטיוון צ'ו, זוכה פרס נובל בפיסיקה, שמשנת 2004 מנהל את המעבדה הלאומית על שם לורנס ברקלי שנהפכה תחת הנהגתו למרכז מחקרים בתחום הביו-דלק והאנרגיה הסולרית. צ'ו הוא תומך נלהב באנרגיה ירוקה, וטוען כי הפחתת השימוש בדלק מאובני הכרחית למלחמה בהתחממות הגלובלית.
ואולם מחנק האשראי והירידה החדה במחירי הנפט פוגעים בהשקעות במגזר האנרגיה הירוקה, וגורמים לביטולם של יוזמות חדשות בתחום. המדיניות שרוצה אובמה להנהיג תלויה ביכולתן של חברות האנרגיה והתשתיות למצוא מימון להשקעות חדשות בהיקף רחב, אך חברות האנרגיה בארה"ב מקצצות בתקופה זו בתקציבים ואף מבטלות פרויקטים.
עד לפני כמה חודשים, מגזר האנרגיה היה חזק ויציב. ההכנסות עלו עקב התחזקות הביקוש לחשמל והעלייה במחירי החשמל. ערך החברות בבורסות הלך וטיפס, וחברות רבות ערמו אשראי זול שאיפשר להן לממן פרויקטי תשתיות נרחבים.
ואולם התנאים השתנו לאחר החרפת המשבר הפיננסי העולמי בספטמבר. ערך החברות בבורסות קרס; ההאטה הכלכלית פגעה בביקוש לחשמל; מגזר האנרגיה, השלישי בגודלו מבחינת היקף ההלוואות שבהן הוא משתמש, אחרי הממשלה ותעשיית השירותים הפיננסיים, כבר אינו יכול להסתמך על אשראי זול.
פרויקטים של אנרגיה ירוקה הם בין הראשונים להיפגע מההאטה הכלכלית. הצמיחה והחדשנות בתחום האנרגיה הירוקה נבעו עד כה בדרך כלל מחברות קטנות, שפיתחו פרויקטים להפקת אנרגיה מרוח או משמש, שלאחר מכן מכרו את תפוקתן לחברות החשמל הגדולות. חלק ממוקד המשיכה של אותן חברות היו הטבות המס הניתנות למשקיעים בהן. אך הירידות בבורסה ומחנק האשראי הבריחו גם את המשקיעים שחיפשו הטבות מס.
משרד האנרגיה לא עוזר
ג'ון אבר, ראש מחלקת השקעות באנרגיה מתחדשת בג'יי.פי. מורגן קפיטל אמר כי הוא מעריך שההשקעות בפרויקטים לאנרגיה מתחדשת עשויות לצנוח ב-20% השנה לכ-4 מיליארד דולר. גם התוכניות לבניית מערך תחנות חשמל גרעיניות נמצאות בסכנה. לאחר עשרות שנים של חוסר פעילות, נערכו חברות אנרגיה רבות להשקעות בתחום האנרגיה הגרעינית, הנחשב חלק חשוב מהצעדים להפחתת פליטות גזי החממה.
אך מחירי המתכות, הבטון והציוד למפעלים זינקו, בו בעת עם העלייה שנרשמה בעלויות ההלוואה, שזינקו פי שניים עד ארבעה לעומת מחירם לפי כשנתיים - מה שמכביד מאוד על תו המחיר של הפרויקטים הגדולים והממושכים. מחיר הנפט, הנמוך בכ-74% ממחיר השיא שנרשם ביולי - 147 דולר לחבית - משפיע על מחירי החשמל. הירידה במחירי הנפט מפחיתה את הכדאיות בהקמת פרויקטים בתחום האנרגיה המתחדשת.
חברת פרוגרס אנרג'י הגישה לוועדת הרגולציה הגרעינית בקשה להקמת שני כורים חדשים בפלורידה בעלות של כ-17 מיליארד דולר. ואולם כעת חוששים בחברה כי יתקשו להשיג את המימון הנחוץ לפרויקט. "אני לא רוצה לדעת", אומר מנכ"ל פרוגרס, ביל ג'ונסון. הוא מתכנן למצוא שותפים שישתתפו בהוצאות ובסיכונים, ומקווה שכשיגיע המועד שבו תזדקק החברה לכסף, הבנקים יגמישו את תנאי ההלוואות שלהם.
חברות קיוו כי משרד האנרגיה יסייע להן להתמודד עם מחנק האשראי על ידי מתן ערבויות להלוואות. אך עד כה הסכים המשרד לערוב ל-18.5 מיליארד דולר בלבד, מתוך בקשות לערבויות בסך 122 מיליארד דולר לבניית כורים גרעיניים.
אם יאשר הקונגרס את חוק פליטת גזי החממה בחודשים הקרובים, ייתכן שתומרץ הקמת הכורים הגרעיניים, משום שהוא צפוי להביא לעלייה בעלויות השימוש בדלקים מאובנים, כגון פחם. אך מנהלים ואנליסטים בתעשיית האנרגיה חוששים כי הקונגרס ירכך את החוק על רקע החששות כי החוק עלול להקפיץ את מחירי האנרגיה לצרכנים.
חברה נוספת שנקלעה לקשיי מימון היא אבנגואה סולאר, שאמורה להקים תחנת חשמל סולארית באריזונה בעלות של מיליארד דולר - הפרויקט הסולארי הגדול מסוגו בעולם. השלמת התחנה נועדה ל-2011, אך עד כה לא הצליחה החברה להשיג את המימון לבנייתו.
ואולם לא הכל שחור. בעוד שמגזרים רבים רושמים ירידות, נראה כי מגזר האנרגיה הסולארית פורח, גם בתקופה זו. בכנס הבינלאומי לאנרגיה סולארית שנערך בקליפורניה באוקטובר, השתתפו יותר מ-23 אלף איש - יותר מפי שניים מהנוכחים בכנס שנערך ב-2007.
חברת בורגו סולאר סיסטמס דיווחה על זינוק של 250% בהכנסות, מ-12 מיליון דולר ב-2006 ל-30 מיליון דולר ב-2007. החברה צופה כי ב-2008 יסתכמו הכנסותיה ב-60 מיליון דולר לפחות. באוקטובר חתם הנשיא בוש על הארכת הטבות המס להשקעות באנרגיה סולארית לתקופה של 8 שנים נוספות. התמריצים צפויים להוסיף 19 ג'יגה ואט מאנרגיה סולארית ב-2016-2009 המקביל להשקעה של 232 מיליארד דולר, לפי דו"ח של חברת נוויגאנט קונסלטינג, שחקר את ההשפעות הכלכליות של הקלות המס. הדו"ח צופה תוספת של 440 אלף משרות חדשות במגזר האנרגיה הסולארית, בתקופה שבה נרשמים פיטורי עובדים במגזרים אחרים.
נפילת מחיר הנפט ומחנק האשראי הורגים את האנרגיה הירוקה
מאת נעם רודה
29.12.2008 / 6:59