גם בארה"ב: מקצצים בלי לפטר

ניו יורק טיימס



גם בתקופה הנוכחית, שבה היקף הפיטורים וקיצוצי המשרות שובר שיאים, יש מעסיקים שמצאו פתרון חלופי - במקום לקצץ בכוח האדם, הם רק מכרסמים בו.



מספר הולך וגדל של מעבידים, המקווים להימנע מפיטורים או מאמינים שביכולתם להגבילם, מציעים לעובדים הצעות שונות, בהן שבוע עבודה בן ארבעה ימים, חופשות ללא תשלום וחופשות יזומות (מרצון או בכפייה). זאת לצד הקפאות שכר, קיצוצים בהשתתפות בפנסיה ושעות עבודה גמישות. מעבידים אלה נמנעים אמנם מפיטורי עובדים, אך מצליחים בכל זאת לקצץ בעלויות העבודה.



בין החברות המעדיפות לנקוט בינתיים בטקטיקות של כרסום בשכר ובתנאים, במקום בפיטורים סיטוניים, אפשר למצוא את דל, שהוציאה עובדים לחופשה ארוכה ללא תשלום; את סיסקו, שסגרה את משרדיה למשך ארבעה ימים לאחר חופשת חג המולד; מוטורולה, שקיצצה בשכר; הונדה, שהוציאה את העובדים לחופשה מרצון ללא תשלום; וסיאטל טיימס, שמתכננת לחסוך מיליון דולר באמצעות הוצאת 500 מעובדיה לחופשה של שבוע. חברות רבות נוספות נוקטות צעדים דומים.



במקרים מסוימים, העובדים מקבלים זאת בהבנה. לראיה, הרעיון שהגה יו"ר סגל ההוראה של אוניברסיטת ברנדייס, לפיו 300 פרופסורים יוותרו על אחוז אחד משכרם. לדבריו, יותר מ-30% מהמרצים התנדבו לחלוק בקיצוץ, שעשוי לחסוך לפחות 100 אלף דולר וימנע פיטורים.



בחברות אחרות תומכים העובדים בקיצוצים עקיפים במשכורותיהם. לאור הנסיגה החדה בכלכלה, הפגיעה הקשה בפנסיות ובתוכניות הפרישה, והעתיד שנראה קודר מתמיד - מעדיפים אותם עובדים לספוג קיצוצים קלים בשכרם מאשר להסתכן בצעדים דרקוניים.



לא רוצים לקצץ יותר מדי



כמה מהטקטיקות האלה, של קיצוצים באמצעות שיתוף פעולה עם העובדים, אינן בהכרח תולדה של המשבר הנוכחי. ואולם הסיבות לנקיטת צעדים אלה ולצמיחה החדה בפופולריות שלהם בחודש האחרון משקפות את מאפייניו המוזרים של המיתון הנוכחי, שהעמיק באופן פתאומי, ואת השינוי שחל בדינמיקה של הכלכלה העולמית.



חברות המסתפקות בכרסום כוח העבודה שלהן, ואינן מפטרות עובדים, מנמקות זאת בכך שהכלכלה הצטמקה במהירות רבה כל כך - עד כי ייתכן שהיא תחזור פתאום לתוואי של צמיחה; בשל כך, הן לא רוצות לקצץ בכוח האדם יתר על המידה. בנוסף, טוענות החברות כי הן היו זהירות בגיוס עובדים ובהוצאות בשנים האחרונות - במיוחד ב-12 החודשים האחרונים, כשהתעורר כבר חשש למיתון - כך שרק העובדים הפוריים ביותר המשיכו לעבוד אצלן.



ואולם אין ספק שהטקטיקה של קיצוץ בשכר פופולרית פחות מזו של קיצוץ במשרות, ומעטים המנהלים שנוקטים אותה. השכר הממוצע לשעה של עובדים מן השורה בארה"ב, שהם כ-80% מכוח העבודה במדינה, עלה ב-3.7% מאז נובמבר 2007 - כך לפי הנתונים האחרונים של משרד העבודה האמריקאי.



ווטסון וייאט, חברת ייעוץ שעוקבת אחר מגמות השכר בארה"ב, פירסמה בשבוע שעבר נתוני סקר שערכה, לפיו 23% מהחברות מתכננות לבצע קיצוצים בכוח האדם בשנה הבאה, לעומת 26% שתיכננו לעשות זאת באוקטובר. החברות טענו גם שהן שוקלות לבצע קיצוצים באמצעים אחרים, כגון סגירת המשרדים בחגים, הקפאת השכר או הפחתתו, קביעת שבוע עבודה בן ארבעה ימים וביטול הפרשת המעביד לפנסיה ולביטוח הבריאות של העובדים.



לדברי פרופ' ג'ניפר צ'טמן, מבית הספר לעסקים האס שבאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, הסקר מלמד כי החברות נחושות בדעתן למצוא שיטות אחרות לביצוע קיצוצים במיתון הנוכחי. לטענתה, הארגונים מנסים לקצץ בהוצאות - כדי להימנע מקיצוץ במשרות. הטקטיקה שהם נוקטים מבוססת על יצירת נאמנות ארוכת טווח בקרב העובדים שלא פוטרו, מה שיחסוך הוצאות על גיוס והכשרה של עובדים חדשים בעתיד, כשהכלכלה תחזור למסלולה.



העובדים רוצים ודאות



ואולם יש הטוענים כי חברות כאלה לא ימשיכו בגישה זו לאורך זמן. טרומן ביולי, פרופסור לכלכלה מאוניברסיטת ייל, בדק מה קורה למשכורות העובדים בתקופת מיתון. לדבריו, עובדים המרגישים שהם צריכים להקריב ממשכורותיהם למען הארגון במשך חודשים רבים, נהפכים מתוסכלים - ועם הזמן הם דורשים לקבל שוב את משכורתם המקורית, ואף מעדיפים פיטורים, רק כדי להשיג ודאות מחודשת בנוגע למצבם. "כרסום בשכר הוא צעד זמני, המעורר תחושה טובה לטווח קצר בלבד", אומר ביולי.



ג'ון צ'לנג'ר - מנכ"ל חברת צ'לנג'ר, גריי אנד כריסטמס, העוקבת אחר קיצוצי משרות - טוען כי המעבידים אינם מונעים כעת על ידי רחמים כלפי עובדיהם, אלא על ידי חישוב קר, המבוסס על נתונים שמעולם לא נתקלו בהם. לדבריו, יותר מאי פעם חברות משתמשות כיום בטכנולוגיה כדי לעקוב אחר ביצועי העובדים ואחר הפוריות שלהם. במקרים רבים הן יודעות שהאנשים שעליהם ייאלצו לוותר הם עובדים פוריים וטובים.