בוכים על חלב שהוזל: המשבר הכלכלי הביא להצפת השוק האמריקאי במוצרי חלב - ולירידת מחירים

השגשוג הכלכלי הארוך, אשר הונע על ידי אשראי זמין שהקל על הצרכנים בעולם להוציא כספים שלא היו להם, הוביל להיצע יתר של מכוניות, בתים וקניונים – כפי שהוכח במהלך המשבר הנוכחי. כעת, פריט נוסף נמצא ברשימת היצע היתר – פרות.



במשך שנים תעשיית החלב פרחה בעקבות התיאבון הגובר ברחבי העולם למוצרי חלב כמו גבינות, גלידה ופיצה במקומות כמו מקסיקו, מצרים ואינדונזיה. מגדלי הפרות בארה"ב הגדילו את המשלוחים של חלב, אבקות חלב, גבינות ומוצרים נוספים – והכנסתם גדלה. הביקוש הגואה העלה את מחירי החלב עבור הצרכנים בארה"ב לממוצע של 3.89 דולר לגאלון חלב ביולי (כדולר לליטר), לעומת מחיר ממוצע של 3.2 דולר לכאלון ב-2006.



אך כעת, הביקוש למוצרי חלב ברחבי העולם יורד בעקבות המשבר הכלכלי, אפילו כאשר ההיצע גדל. התוצאה: הצפת השוק המוצרי חלב, אשר הובילה לירידה חדה במחירים. מחיר אבקת החלב דלת השומן, המשומשת בפורמולות לתינוקות ובמוצרים נוספים, ירד לרמה של 1.40 דולר לליברה לעומת 2.2 דולר לליברה באמצע שנת 2007. מחיר החלב במכולות ירד ב-6% מרמת השיא שלו ל-3.67 דולר לגאלון.



ובעוד הצרכנים מאושרים מהירידה במחירים – החוואים מתקשים להתמודד עם המציאות החדשה. מרביתם מסרבים להקטין את העדר – או בצורה גסה יותר: למכור חלק מהפרות שלהם לתעשיית הבשר – מכיוון שהם צופים התאוששות בביקוש למוצרי החלב, ובניית עדר לוקחת שנים.