הבנקים בארה"ב שמחו לקבל 350 מיליארד דולר מתוכנית החירום - אך לא חזרו להגדיל את ההלוואות

מאת מייק מקינטייר, "ניו יורק טיימס"

הממשל האמריקאי כבר הוציא 350 מיליארד דולר מכספי תוכנית החירום למגזר הפיננסים (TARP), אך נראה שבינתיים, הבנקים לא ממהרים להשתמש בכסף שקיבלו על מנת לחזור להעניק הלוואות לצרכנים ולעסקים.

בכנס שנערך במלון ריץ-קרלטון בפאלם ביץ' בנובמבר האחרון, עמד ג'ון סי. הופ השלישי, יו"ר ויטני נשונל בנק בניו אורלינס, מול אולם מלא באנליסטים, והסביר כיצד הבנק שלו מתכוון להשתמש ב-300 מיליון הדולרים שקיבל מהממשל במסגרת תוכנית החירום. "להגדיל את ההלוואות?", שאל הופ, וענה: "אין בכוונתנו לשנות את המודל העסקי שלנו או את מדיניות ההלוואות, על מנת להיענות לצורך של המגזר הציבורי בהגדלת ההלוואות", אמר.

באופן פרטני, הבנקים שזכו לקבל נתח מכספי החירום עד כה, לא פירסמו פרטים רבים אודות האופן שבו הם מתכוונים להשתמש בכסף – והם גם אינם נדרשים לכך. אך בשיחות מאחורי דלתיים סגורות עם אנליסטים, חלק מהבנקאים דיברו בחופשיות על כוונותיהם.

מרבית הבנקים שקיבלו כספים מתוכנית החירום, קטנים בהרבה ממעצמות כמו סיטי או בנק אוף אמריקה. בחינה של מצגות ושיחות ועידה עם משקיעים של כעשרים בנקים בארה"ב, מראה כי רק מיעוטם רואים מתן הלוואות בעדיפות עליונה. הרוב המכריע ראה בתוכנית החירום הזרמת הון ללא תנאים מגבילים, בה ניתן להשתמש להחזר חובות, לרכישת עסקים אחרים, או להשקעות אחרות.

וולטר פרסי, נשיא בוסטון פרייבט וולת' מנג'מנט, בנק בריא שמרבית לקוחותיו אמידים למדי, אמר כי אין להם כוונה לנצל את 154 מיליון הדולר שקיבל במשרד האוצר. "כשהסכום הזה בידנו, לא רק שאנחנו מרגישים בטוחים ביכולתנו להתמודד עם המיתון, אלא גם מרגישים שנוכל לנצל את ההזדמנויות שיצוצו כאשר המצב יתחיל להתבהר", אמר בכנס השקעות.

דבריהם של הבנקאים - אף כי הם מייצגים רק דגימה קטנה מתוך כ-200 מוסדות פיננסים שכבר קיבלו כספים מתוכנית החירום - מדגישים עד כמה גדול הפער בין הציפייה הציבורית לשימוש הנכון בכספים, לבין ההחלטות שמקבלים רבים מהמוסדות שלקחו חלק בתוכנית, שאינה מכתיבה לבנקים כיצד להשתמש בכסף. מיעוט התנאים בתוכנית המקורית תרם לבלבול בנוגע לכוונות משרד האוצר, כאשר ויתר על תוכניתו המקורית – רכישת נכסים מגובי משכנתאות – לטובת השקעות ישירות בבנקים, בתמורה למניות בכורה.

הקונגרס אישר את תוכנית החירום במחשבה כי הבנקים יסייעו ללווים המתקשים לעמוד בחובותיהם, ויגדילו את פעילות ההלוואות על מנת לעודד את הכלכלה. חברי קונגרס רבים מעוניינים לדעת כיצד נוצלה המחצית הראשונה של התוכנית, בטרם יאשרו את השימוש בשנייה.

דו"ח שהוגש לוועדת הפיקוח של הקונגרס, הראה כי אין עדויות לכך שכספי התוכנית שימשו למניעת עיקולים, וכי נראה שמשרד האוצר התכוון לייצב את השווקים באמצעות חלוקת כסף לבנקים בריאים, מבלי להורות להם כיצד להשתמש בו.