הרדיו הלווייני יוצא לדרך

ב-14 בפברואר תשיק לראשונה סיריוס סטלייט רדיו (סימול SIRI) ב-3 ערים בארה"ב את שירותי הרדיו הלווייני, ותמשיך בהרחבת אזורי הקליטה עד הרבעון השלישי של שנת 2002. שירות הרדיו הלווייני מתבסס על תחנת שידור, 5 לוויינים במסלול, תחנות ממסר קרקעיות ואמצעי קליטה ברכב, ואמור להציע מאות ערוצי רדיו בנושאים מגוונים אשר יפנו לכל טעם, גם האזוטרי ביותר בנושאי חדשות, מוסיקה, בידור וספורט.

סיריוס דחתה את ההשקה מספר פעמים במהלך השנה האחרונה על מנת לשפר את הטכנולוגיה, אך בכירים בחברה אמרו אתמול (יום רביעי) כי פיתוח השירות הושלם וכי הוא מוכן להשקה.

חברות הרדיו הלווייני מציעות שירות רדיו בן 100 ערוצים, המיועד להיות אלטרנטיווה לרדיו האמריקאי הקונוונציונלי, העמוס בפרסומות רבות ובתכנים בינוניים.

המודל העסקי מבוסס על שיטת מנויים - תשלום חודשי קבוע של 12.95 דולר לחודש, ומחיר של 300-400 דולר עבור מכשיר הקליטה. סיריוס מבטיחה שידורים ללא פרסומות. מתחרתה, XM (סימול XMSR), מבססת את המודל העסקי שלה על 10% הכנסות מפרסום ו-90% הכנסות ממנויים, כאשר רק חלק מהערוצים יהיו נטולי פרסומות לחלוטין. XM הודיעה השבוע כי היא מוכנה להשיק את שירותיה ברחבי ארה"ב.

בשנה הבאה מתכוונת סיריוס להתמקד במכירת מקלטי הרדיו לחנויות אלקטרוניקה. XM, לעומתה, חתמה עם ענקית הרכב, ג'נרל מוטורס (סימול GM), על הסכם לפיו תתקין GM את מקלטי הרדיו הלווייני בכלי רכב שלה עוד השנה, ותרחיב את מספר ההתקנות בדגמים נוספים בשנה הבאה.

יכולת הכיסוי המלאה לכל חלקי ארה"ב מעניקה לחברות את היכולת להציע ערוצי רדיו שיתאימו גם לטעמים האזוטריים ביותר. יו"ר XM, גארי פרסונס, מהמר על כך שמאזינים יסכימו לשלם 12.95 דולר עבור מנוי חודשי כדי לשמוע תוכניות שלא ימצאו במקום אחר. "הערוצים יתאימו לכל סוגי האנשים", אמר פרסונס.

סגן מנהל בכיר בסיריוס, ג'ו קפוביאנקו, מצביע על הטלוויזיה בכבלים כראיה לכך שמנויי רדיו יעבדו. לפני שהושקה הטלוויזיה בכבלים, הסקפטים אמרו שהצרכן לא יסכים לשלם עבור תוכניות טלוויזיה, כל עוד הוא מקבל שידורי טלוויזיה בחינם. הזמן הוכיח את טעותם: הצרכן ישלם עבור המבחר הגדול ועבור האיכות הגבוהה.

פרסונס חוזה שרדיו לווייני יצבור תאוצה מהירה בקרב 22 מיליון האמריקאים שגרים באזורים הכפריים ואינם קולטים יותר מ-5 ערוצי רדיו. הוא צופה שהביקוש יתרחב לאותם אוהבי מוסיקה שאינם מקבלים תוכניות שמתאימות להעדפותיהם מהערוצים הקיימים. השירות יושק תחילה בפניקס, דנוור ויוסטון ובהמשך יושק בכל ארה"ב.