בגלל המיתון: 14 מדינות בארה"ב שוקלות להתיר הימורים

בעקבות המיתון המחריף בכלכלה האמריקאית, שהוביל לירידה חדה בהכנסותיהן של חלק ממדינות ארה"ב ממסים, שוקלות יותר ויותר מדינות להתיר הימורים כדי לסתום חורים בתקציביהן – כך דיווחה סוכנות הידיעות אי-פי. לפי הדיווח, הצעות להתיר הימורים או לאשר הקמה של יותר בתי קזינו נשקלות כיום ב-14 מדינות לפחות, בעקבות הירידה בהכנסות המדינות ממסים והצורך להתמודד עם גירעונות תקציביים הולכים וגדלים.



לדברי אנליסטים, למרות ההתנגדות להימורים בחלק ממדינות ארה"ב צפויות לפחות חלק מהן לאמץ את ההצעות התומכות בהתרתם, מאחר שהאפשרויות החלופיות הן העלאת מסים וקיצוץ בתקציבי החינוך. "אם אתה פוליטיקאי שזקוק למימון עבור התוכניות שלך, איך לא תהיה מעוניין בהתרת הימורים?", אמר בו ברנהארד, מנהל המחקר במכון הבינלאומי להימורים באוניברסיטת נוואדה.



תקופת המיתון הנוכחית לא תהיה הראשונה שעודדה צמיחה בתעשיית ההימורים האמריקאית: ב-1992 פתחה רוד איילנד את מסלול המרוצים הראשון בתולדות המדינה, וארבע מדינות עשו כן בעקבותיה. במהלך המיתון ב-2001, איפשרו מספר מדינות להרחיב את בתי הקזינו שפעלו בשמורות אינדיאניות בשטחן והצטרפו להגרלות הלוטו. למרות שגם תעשיית ההימורים, במיוחד בלאס וגאס, סבלה קשות מהמיתון הכלכלי, הכנסות המדינות מהימורים נותרו יציבות יחסית למקורות הכנסה אחרים, כמו מס הכנסה ומיסי מכירות.



לדברי אנליסטים, מספר היוזמות יוצא הדופן להתרת ההימורים בארה"ב מצביע גם על כוונתה של התעשייה לנצל את המיתון כדי להתרחב למדינות נוספות. "מנקודת המבט של תעשיית ההימורים, זאת ההזדמנות הגדולה שלה", אמר ארל גרינולס, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת ביילור, לאי-פי.