וסטפילד - מפעילת הקניונים האוסטרלית של המיליארדר פרנק לואי - תגייס הון בהנפקת מניות

וסטפילד גרופ, חברת הקניונים הגדולה בעולם, הנמצאת בבעלות המיליארדר פרנק לואי, מתכוונת להנפיק מניות חדשות בסך 2.9 מיליארד דולר אוסטרלי (1.8 מיליארד דולר) על מנת לצמצם חובותיה, בעקבות ירידה בהכנסות בגין המשבר בשוקי הנדל"ן העולמיים.



וסטפילד תציע 276 מיליון מניות במחיר של 10.5 דולר אוסטרלי למניה – מחיר הנמוך ב-13% ממחיר הסגירה של המניה ביום שני, הודיעה החברה. מניית וסטפילד נחלשה ב-37% בשנה האחרונה – ביצועים טובים באופן יחסי למגזר הנדל"ן באוסטרליה. החברה הודיעה בשבוע שעבר כי תמחוק ערך נכסים בשווי 3 מיליארד דולר אוסטרלי בדו"חותיה ל-2008, והורידה את תחזית הרווח שלה.



מנכ"ל החברה פיטר לואי – בנו של פרנק לואי - החליט לפנות למשקיעים לאחר ששוק הנדל"ן המסחרי נפגע אף הוא. התפוסה ודמי השכירות במרכזי הקניות של וסטפילד בארה"ב כבר החלו לרדת. בשלושה השווקים הגדולים של וסטפילד מחוץ לאוסטרליה – ארה"ב, בריטניה וניו זילנד - כבר נרשם מיתון כלכלי.



הכנסות וסטפילד מ-55 מרכזי הקניות שלה בארה"ב ירדו ב-6.8% ברבעון הרביעי. התפוסה במרכזי הקניות בארה"ב ירדה ל-92.6% בסוף 2008, לעומת 94.1% בסוף 2007. אתמול דיווח משרד המסחר האמריקאי כי הצריכה הפרטית בארה"ב נחלשה בדצמבר, זה החודש השישי מבין שבעה.



באוקטובר השיקה וסטפילד את מרכז הקניות הגדול באירופה בלונדון, בעלות של 1.7 מיליארד ליש"ט. במרכז הקניות 265 חנויות ו-99% מהשטחים המסחריים כבר הוחכרו בעת ההשקה. ביום שני נפתחו רק 6 חנויות, והמרכז נסגר מוקדם, בשל הקרה הגדולה שפקדה את בריטניה.



לואי הגיע לאוסטרליה ב-1952, בגל של מהגרים אירופאים. הוא נולד בעיירה תעשייתית בחבל ארץ שהוא כיום חלק מסלובקיה. אביו היה איש מכירות והיו לו שלושה אחים. במלחמת העולם השנייה עברה המשפחה לבודפשט כדי להיעלם בתוך הכרך הגדול, אך זה לא עזר. "בכל דקה הם היו יכולים לתפוס אותך", הוא אומר. "זהו נס שמישהו נותר בחיים".



לאחר התבוסה של גרמניה ב-1945 הצטרף לואי למסע של יהודי אירופה לישראל. הוא התנדב לארגון ההגנה ובהמשך שירת בצה"ל. ב-1952 הוא היגר לאוסטרליה בעקבות אמו ואחותו. העבודה הראשונה שלו היתה בבית חרושת לייצור כלי עבודה. ב-1955 הוא חבר לניצול שואה נוסף, ג'ון סונדרס, ופתח אתו מעדנייה.



בנוסף לסלאמי ולחם שיפון היו המהגרים מאירופה זקוקים לבית. לואי וסונדרס לוו כסף ממנהל של בנק מקומי, הוסיפו לו רווחים מהמעדנייה ומבית קפה שהחזיקו, וקנו אדמה חקלאית - וכך החלה להתפתח האימפריה של לואי. ההצלחה העסקית שלו הביאה אותו לקידמת המערכת הפיננסית, המדיניות הציבורית והספורט באוסטרליה. ב-1994 הוא מונה למועצת המנהלים של הבנק המרכזי של אוסטרליה, ונשאר שם עד 2005.