בושה שאחרי מעשה: ולס פארגו ביטל אירוע יוקרתי לעובדים בלאס וגאס בעקבות הביקורת שעורר נגדו

ולס פארגו, הבנק הרביעי בגודלו בארה"ב, נאלץ לבטל אירוע בן ארבעה ימים לעובדי החברה בלאס וגאס, בעקבות ביקורת חריפה שהוטחה בבנק. לאחר ששכר חדרים בשניים מהמלונות היוקרתיים ביותר בעיר ההימורים. הבנק קיבל סיוע ממשלתי בסך 25 מיליארד דולר ב-2008.



ולס פארגו תכנן לערוך את האירוע החודש בשניים ממלונות היוקרה של המיליארדר סטיב וין, וין לאס וגאס ואנקור, ולצורך כך שכר חדרים ושטחים במלון ל-12 לילות. הבנק היה אחד מתשעת הבנקים שקיבלו סיוע ממשלתי במסגרת השלב הראשון של תוכנית הסיוע לנכסים בעייתיים (TARP) שאישר הקונגרס, בסך 700 מיליארד דולר. מהבנק נמסר כי האירוע בוטל "לאור המצב הכלכלי הנוכחי", וכי לא נעשה שימוש בכספי הציבור שקיבל כדי לממנו.



החלטתו של ולס פארגו לקיים אירוע מפואר לעובדיו נתקלה בביקורת חריפה מצד מחוקקים וכלכלנים בארה"ב, לאחר שהבנק הואשם בשימוש לא ראוי בכספים הציבוריים שהוזרמו אליו במסגרת תוכנית החילוץ למגזר הפיננסי. אסיפת העובדים השנתית נחשבת למסורת בוולס פארגו, כאשר בשנים קודמות כלל הכנס הטבות כמו טיסות חינם במסוקים, טעימות יין, רכיבה על סוסים בפוארטו ריקו והופעות פרטיות של זמרים או קומיקאים, כמו שר וג'יי לנו - כולל קונצרט פרטי של הזמר ג'ימי באפט באיי בהאמה.



בנקים אחרים, בהם מורגן סטנלי, ביטלו בשבועות האחרונים אירועים לעובדים בעקבות המשבר הפיננסי והמיתון העולמי המחריף, ועל רקע ביקורות שהוטחה במוסדות הפיננסיים בשל התנהלותם הראוותנית בשנים שקדמו למשבר האשראי. מורגן סטנלי ביטל השבוע טיול עובדים למונטה קרלו; בנק אוף אמריקה ביטל את תוכניותיו לשלוח את בכירי הבנק לכנס הפורום הכלכלי העולמי בדאבוס; ו-AIG נאלצה לבטל בשנה שעברה טיולי ספא בשווי 400 אלף דולר לבכירי החברה, זמן קצר לאחר שקיבלה סיוע חירום ממשלתי בסך 85 מיליארד דולרים.



קווין וטקה, דובר מטעם ולס פארגו, הגן בראיון לסוכנות הידיעות אי-פי על הטיול ואמר כי מדובר במסורת שנתית של החברה, אשר רכשה בשנה שעברה את בנק ואקוביה. "השנה יש לנו הזדמנות ייחודית לאחד בין עובדי ולס פארגו הוותיקים לבין עובדי ואקוביה, כדי להתמקד בצעדים בהם ננקוט כדי לסייע לבעלי הבתים בארה"ב", אמר וטקה.



ולס פארגו דיווח בחודש שעבר על הפסד רבעוני של 2.5 מיליארד דולר - ההפסד הרבעוני הראשון שלו מאז 2001, לאחר שרכש את בנק ואקוביה, יחד עם החובות המסופקים שלו. לפי הדו"ח, ואקוביה רשם הפסד בסך 11.2 מיליארד דולר. ולס פארגו ירש, עם רכישת ואקוביה, משכנתאות וחובות כרטיסי אשראי שהחזרם מוטל בספק, בסך 12.7 מיליארד דולר.